エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　単書と群書

単書と群書

　城の上層に並ぶ、巨大な本棚を幾つも備えた部屋の集団。
“主の書室達”と呼ばれるそこが、“箱舟”の管理人であるﾂｳﾞｧｲが暮らしている場所だ。
　彼女の部屋を目指して城の折り階段を何度も上り、幾つかの通路を通って更に上り。そろそろ到着かといったところで。

「あら、○○さん?」

　と。無数の部屋を繋ぐ廊下で、丁度胸に本を抱えて部屋の一つから出てきたﾂｳﾞｧｲと鉢合わせた。
　その向こう側には書庫の一室があり、その中は本が乱雑に散らかり、なかなか凄惨な状況だ。幾つかの本の山は、部屋の外、今ﾂｳﾞｧｲが立っている廊下の傍にもはみ出ていて、小さな山脈を形成している。
　○○が一体何をしていたのかと訊ねれば、ﾂｳﾞｧｲは少し困ったように視線を彷徨《さまよ》わせて、

「いや、その、実は」

　何でも、少し調べ物をしようと書庫をひっくり返したは良いものの、目的の本を見つける為にかなり派手に散らかしてしまったらしい。

「それで、今から整理を始めようかと思っていたのですけれど──○○さん、こちらにいらっしゃったという事は、何か私に御用でも?」

　そう明確な用事があった訳でもない。○○は素直に首を左右に振り、ついでにと本の整理を手伝おうかとも申し出るが。

「こういうのは自分でやらないと余計面倒な事になりそうですし。それに、ここにある本は全て“単書”ですから」

　との、素気無い返事。
　本人が拒むのなら仕方ないかと○○は素直に退いて──そういえば、と○○は今まで意識的に聞き逃していた事をここで訊いてみる事にする。
　彼女や准将が時折使う二つの言葉。
　群書と単書。
　その意味についてだ。
　ﾂｳﾞｧｲは小さく首を傾げて、あれ?　と眼を瞬かせた。

「そういえば、説明していませんでしたっけ。……ごめんなさい、色々他にも話す事があって、忘れていたみたい」

　では、少し詳しく御話ししましょうか。
　彼女はそう前置きして、視線を暫し泳がせてから、床に積み上げられていた古びた本の上、埃《ほこり》を軽く払ってからｽｶｰﾄを巻いて、ちょこんと座り込む。

（また長い話になりそうな……）

　そんな気配に、○○は密かにげんなりと顔を歪ませた。

　彼女等のいう“本”には、二つの分類があるのだという。
　一つが“単書”。
　もう一つが“群書”。
　まず単書について。
　外観は単なる本だが、中に書かれているのは純粋な文字ではなく、そのまま読んでも内容を正確には汲み取る事はできない。
　一つの文字が小さな無数の文字で構築されており、その無数の文字自体が更に小されており、その無数の文字自体が更に小さい無数の文字で構築されていて、際限が無い。
　頁という限られた枠の中でどれ程情報を記す事ができるか。それを突き詰めた結果がこれだ。
　単書の中では基本的に一つの大きな出来事、物語が綴られており、本の中でそれを基にした閉じた世界を構築する。
　構築された世界には、専用に編み上げられた特殊な術を使う事によって、外部の者、つまり読み手が、その中へと進入する──“記名”する事が可能であった。
　これが単書であり、箱舟で言われる“本”というものの基本形となる。
　この単書のｼｽﾃﾑは“大崩壊”以前から存在したものであり、当時は単書の中に入る場合、本に登場する人物と一時的に己の存在をｼﾝｸﾛさせて、その登場人物の視点でもって描かれた物語を体感する、所謂“娯楽”の一種として使用されていた。
　物を綴り、世界を構築する手法は確立されていたものの、その中に入る記名技術は未完成で、単書世界に既に存在する者に寄り添う形でなければ、記名が不可能だったのだ。

　だが、長時間単書に潜り込み、他の人物の視点を共有していると、己を己と位置づける要素、言ってみれば個性のようなものが失われていき、最終的には物語の登場人物に完全に溶け込んで、自我消失。そのまま個としても消失してしまい、本の外に出ることも出来ず、さりとて本の中に存在しているとも言えない、行方不明にも等しい状態に陥ってしまう。そんなﾘｽｸが存在した。
　当時はこの単書の魅力に取り付かれ、長時間記名を続けた挙句、存在の消滅によって死亡するという事件が多発し、世界を統べていた四権からの規制を受ける程。言ってみれば“禁忌の業” に近い扱いを受けていたらしい。
　つまり、大崩壊によって世界を失う人々の救いには、到底成り得ない代物であった。

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