エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

夜の校舎

　学校までの道のりでは、街の人にも怪物にも出くわさなかった。
　というより、どんな生き物の姿も見ることはなかった。
　まるで鳥や動物たちまで、この街を見捨てて逃げ出したかのように。
　暗くうずくまる校舎には、一部の廊下と教室に明かりが灯っていた。
　あなたはその光景を見て、どこかほっとするような、不安になるような、奇妙な感覚を覚えた。
　あなたとﾄﾓｷは、無言で2階の、自分たちの教室を目指した。
　普段と違った顔を見せる、静まり返った校内の雰囲気に気圧されながら。
　校舎全体が、今にも何か始まりそうな予感に、じっと息をのんでいるようだった。
　近づくと、蛍光灯の光のもれる教室からは、がやがやと喧騒が聞こえてきた。
　ｶﾞﾗｯとﾄﾞｱを引き開けると、中にいた全員の顔が一斉に振り向いた。
　何人かの級友が、すかさず声をかけてくる。

「よう、お前らも無事だったか」
「風邪は大丈夫なのか、ﾄﾓｷ? 休んだんだろ、合宿」
「いったい、どうなってんだ、この街?」
「なんかｹﾞｰﾑの怪物みたいなのがうろついてるの見かけたけど、あれってﾏｼﾞ?」

　ｸﾗｽ全員32人のうち、半分ほどが集まっているだろうか。
　ここにいない連中は、ﾔﾂらに襲われたか、ﾌｧﾝﾄﾑにとりつかれたりしたのか?

「だけど、なんだってこんな時に呼び出し、かかんだよ?」
「知らないよ、そんなの」
「ねえ、家族や街のみんなはどこ行ったの!?」

　みんな妙にﾃﾝｼｮﾝが高いのは、ﾊﾟﾆｯｸ寸前の精神状態のあらわれかもしれない。
　こんな状況では、それも仕方ないだろう。
　蒼と出会ってなければ、今頃自分だってどうなっていたかわからない。
　あなたが、ｸﾗｽの皆の顔を見ながら、そんなことを考えていると………
　ｶﾞﾗｯと前方の扉が開いて、担任の藪谷が入ってきた。40代後半の、ﾒﾀﾎﾞ気味の女性教師だ。
　薮谷は、つかつかと教壇に上がると、あなたたちに向き直って、

「こんばんは」

　と笑みを浮かべた。

「おい、ﾃﾞﾌﾞ谷、ざけんじゃねーぞ!」
「こんなわけわかんねー時に呼び出しやがって。何がどｰなってんだよ!」
「みなさん、よく集まってくださいましたね」

　と、何ら動じることなく女教師は続けた。

「学校は好きですか? 楽しいですか? これから、もっと楽しくしてあげますね」

　女教師のﾘｱｸｼｮﾝに、声を荒げた生徒は毒気を抜かれたように、ぽかんとする。だが、

「今日は、みなさんと一緒にﾃﾞｨﾅｰを堪能したいと思います」

　と彼女が続けると、途端に教室はﾌﾞｰｲﾝｸﾞの嵐に飲み込まれた。

「てめー、冗談もたいがいにしろよ! なんだよ、ﾃﾞｨﾅｰって?」
「信じらんない! ｱｯﾀﾏ、おかしいんじゃないの?」
「そんなことやってる場合かよ? 第一なんだって、てめーなんかと……」
「うるさい!」

　普段はおどおどした薮谷の、いつもと違う態度に、教室は一瞬にして静まり返った。
　鬼のような彼女の表情を見て、誰もが言葉をなくした。
　何事もなかったかのように、再び笑みを浮かべて藪谷は続けた。

「ただし、今夜のﾒｰﾝﾃﾞｨｯｼｭは、調理された牛さんや豚さん、魚さんではありませーん」

　そう言うと彼女は、ゆっくりと教室を見渡してから舌なめずりをして、笑った。

　にまあ、と。

　その笑みを見て、教室の全員が息をのんだ瞬間、ﾊﾟｯと電気が消えた。
　それから………
　教壇の近くにいた誰かの絶叫が、ほとばしった。
　同時に、いくつもの悲鳴が暗闇に響き渡り、あたりは騒音に包まれた。
　ひっくり返る机、椅子。あわただしい足音。ぶつかりあう体、ののしり合う声。
　わけもわからず、ともかく闇のなか必死に後ろのﾄﾞｱに殺到しようとする生徒たち。
　教室の前の方から、おぞましい何物かから、我勝ちに逃れようとして。
　あなたとﾄﾓｷも、級友たちと押し合いへし合いしながら、なんとか暗い廊下へと転がり出た。

　あなたたちは一団となって、足音も荒く廊下を駆け抜け、転がるように階段を下りた。
　そのまま玄関ﾎｰﾙを突っ切って、閉ざされたｶﾞﾗｽ扉に、なだれをうって張りついた。

「くそｯ、鍵はどこだ!?」
「開けろ! はやく!」
「急いでよ!」

　背後を気にしながら、その場でみんな扉を激しく叩きまくるが、頑丈な扉はびくともしない。
　すると、ｶﾞﾗｽの向こうの暗がりで、影がゆらりと動いた。

「待て! 外に何かいる」

　一同はぴたりと動きを止めると、扉の向こうの闇に目を凝らした。
　扉の向こうに、大勢の人間が立っていた。老若男女、無数の人々が。
　うつろな表情で、手に手に刃物や工具といった、身近にある、凶器となりそうなものを持ち。

「ひｯ!」

　女生徒のひとりが、口元に手をやり思わず後ずさった。

「な、なんなの、これ……?」
「ま、街の人たち? どうして……!?」

　誰もが呆然と立ち尽くした。

「どうするんだ……、出られないぞ!?」

　ぺちゃり……。ぺちゃり……。

　背後で、ゆっくりと階段を下りてくる音が聞こえた。
　ﾊｯと、その場の全員が息をのんだ。

「もうどこにもないんだよ、お前たちの逃げ場所なんて」

　そう言うと、かつて藪谷だった生き物は耳まで裂けた赤い口を開けて、にまあと笑った。
　と、一気に宙を飛んで、藪谷はあなたたちに襲いかかった。
　男子生徒のひとりがはげしく床に叩きつけられ、そのまま上から藪谷に押さえ込まれた。

「わーｯ!」
「いやーｯ!!」

　おおきな悲鳴を上げて、みんなﾊﾞﾗﾊﾞﾗに脱兎のごとく駆け出した。
　闇におおわれた学園で、生と死のｹﾞｰﾑがはじまった。

─End of Scene─

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