エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾗｽﾄｷｬﾝﾊﾟｽ　ｼﾅﾘｵ野犬

羊飼い

背信の羊飼い(それなりに強そう)が現れた!

～戦闘勝利～

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞの女はその場にへたり込んだ。
　その時、魔防門の方からけたたましい警鐘を鳴らす音が聞こえてきた。
　それと同時に、夜空に無数のｱｳﾀｰｽﾞの姿が現れた。
　その一瞬の隙をつき、ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞは空中へと舞い上がった。

「ﾅｲｽなﾀｲﾐﾝｸﾞだね。ここは素直に負けを認めておくよ。おや、丁度良いところに……」

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞの視線を追うと、その先にはこちらに向かってくるﾒﾘﾙの姿があった。
　ﾒﾘﾙはそのままの勢いでﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞに飛びかかる。
　しかし、ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞはその初撃をかわすと、近くの家屋の屋根へと降り立つ。

「おっと、同じ羊飼いだってのにずいぶんな挨拶だね」

「なんだと――?」

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞの言葉にﾒﾘﾙの動きが止まる。

“羊飼い”――前にどこかで聞いた覚えが……
　〇〇の脳裏にﾍﾟｰﾀｰの言葉が浮かぶ。
（――おそらく羊飼いは他にもいる。だが、お互いの存在は――）

　ﾒﾘﾙが再びﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞに飛び掛かろうとする。

「ふん、そんな戯言《ざれごと》に騙されると――」

　しかし、ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞはﾒﾘﾙが一瞬ひるんだ隙を見逃さなかった。ｴﾌﾟﾛﾝのﾎﾟｹｯﾄから取り出した何かをﾒﾘﾙに向かって投げつける。
　ﾒﾘﾙは咄嗟《とっさ》にそれをかわすが、避けきれず、腕に命中してしまう。命中したところから白煙が立ち上る。
　何かの薬品か?

「これ持ってるのは羊飼いだけだと思うんですけど～?」

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞはもう一つ同じ薬瓶を取り出してみせる。
　ﾒﾘﾙは――

「!!」

　白煙が消えると、そこに現れたのは鋭い鉤爪の生えた手だった。
　その手はﾒﾘﾙの手だ。
　何が起こったのか――

「ほら、あたしとおんなじ」

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞが自分の腕をかざし、〇〇に見せ付ける。同じような長い鉤爪の生えた手を。
　ﾒﾘﾙが鉤爪でﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞを指差す。

「貴様! 羊飼いなら何故こんなことをする! この異形共を街へ誘い込んだのは貴様だろう!」

　どういうことか。分からない。〇〇は混線する思考を束ねようと試みる。
　羊飼いとはﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞを狩る者のことではなかったか。
　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞが羊飼い?
　ﾍﾟｰﾀｰの言葉を思い出す。
　不可侵協定――ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞが自分達で決めた取り決め――
　ｸﾞﾗﾄﾝを狩っているのはﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞと通じている人間側の組織。
　違う。それはﾍﾟｰﾀｰが言った事ではない。勝手にそう思ったのだ。
　そう、ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞが自分たちで決めた取り決めなのだから、それを守らせるのもﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞだろう。
“羊飼い”とはつまり、牧場――即ちｱｰﾚｲﾍﾞﾙｸﾞ――で放牧されている羊――即ち人類―が獣に襲われないように見張る役目を負ったﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞのことだったのだ。
　まさに言葉通りだ。
　では、何故人間の組織だと思ったのか。
　ﾒﾘﾙだ。ﾒﾘﾙがﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞの組織に属しているはずはない。何故なら……
　前提条件が違っていたのか?
　つまり、ﾒﾘﾙは……

「それより、それを見せちゃってもいいのかな～? そっちの人がおっかない顔して見てますけど～?」

　ﾒﾘﾙがちらりと〇〇を見やる。その冷たい眼差しで。
　今までずっと騙していたというのか。ｱｰﾚｲﾍﾞﾙｸﾞの人々を――学園の仲間を。
　思考が停止する。
　怒りは思考を停滞させ、幾つもある答えからたった一つの答えを正解として持ち上げ、妄信させる力を持つ。一度囚われると、そこから逃げ出すことは難しい底なしの罠。
　ﾒﾘﾙは〇〇の表情を見ると、視線をﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞに戻した。その時にﾒﾘﾙが見せた一瞬の表情に、〇〇は気づかなかった。
　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞはその様子を見て冷笑を浮かべる。

「ﾝﾌﾌ、それじゃあたしはお暇《いとま》させてもらおうかね。目的は大方達成できたしね。そうそう、あたしは別に反体制派に迎合したわけじゃないから。手は貸してるけど。幾ら狩っても後を絶たないｸﾞﾗﾄﾝ共に嫌気がさしてね。この際、一度底辺を見せてやれば目先のことにしか興味がない馬鹿なｸﾞﾗﾄﾝ達でも気づくんじゃないかと思って。世界が危機に瀕してるってことにね。その結果、ﾎﾝﾄに滅びちゃうかもしれないけど、それはそれで仕方ないね。ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞはこの世界にとって有害な生き物だったってことで」

　自嘲気味に笑うﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞ。

（――人類が絶滅する時、世界は闇に覆われる――光が全部なくなっちゃうと、生きていけない――）

　このﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞは人類を滅ぼすことの危険性を、実際に実行に移すことで証明するとでも言うのか。
　馬鹿げている。
　つまり、人類は初めから終わりまで何も知らずに、この安全な柵の中で右往左往している道化――いや、家畜でしかなかったということか。

「それじゃ、後は二人でよろしくやってねん」

「待て!」

　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞは屋根から舞い上がると、夜の闇へと飛び去っていった。
　ﾒﾘﾙが後を追おうとするが、それを邪魔するようにｱｳﾀｰｽﾞが数匹突っ込んできた。
　それをかわし、すぐさま迎え撃つﾒﾘﾙ。

　……どうする?
　このままﾒﾘﾙを信じて一緒に戦うことができるのか?
　ﾒﾘﾙもﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞ、即ち敵の仲間だ。
　しかし、今まで街を守ってきたのもﾒﾘﾙだ。
　人付き合いは悪かったとはいえ、学園でも今まで一緒にやってきた。
　あのﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞの目的も二人を戦わせることにあったのだろう。あいつの思惑通りになってもいいのか。
　しかし……

―See you next Phase―