エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾙｸﾚﾁｱ物語

ざっと棚をさぐる

「――?」

　気味の悪い色の容器がならぶ棚から、ﾓﾙﾄはﾌﾗｽｺのひとつをえらんで手にとった。

「――なんの薬品だ?」

　彫りの深い顔がすこしゆがむ。
　そのとき、外をあわただしく駆ける者があった。

　――敵兵!

　ちっと舌打ちして、音もたてずに身を伏せる。

　――どうだ!?

　――こっちにはいない!

　銃剣をかまえた敵兵が気づかずに去ったのを確認し、ふたたび身をおこす。

　――これ以上は、危険か。

　大尉は手にしていたﾌﾗｽｺを背嚢にしまい、先を急いだ。

☆○○○は水妖の素を手に入れた!

　もときたﾙｰﾄをたどって地上にでる。
　宵闇は、月夜になっていた。
　入手した氷箱は、軍の基地ではなく、“聖公庁”――ﾙｸﾚﾁｱの宗教的指導者である、聖公ｼｴﾛ猊下のおわす場所にとどけることになっている。
　ﾓﾙﾄは研究施設からの脱出に成功し、帰路を急いだ。

　聖公庁に到着した。
『研究棟』と称する薄暗い建物に通されたﾓﾙﾄを、真紅のﾄﾞﾚｽをまとう銀髪の美女が出迎えた。

「ようこそ、大尉。聖公ｼｴﾛ猊下おかかえの薬師、ｶﾙﾐﾈﾗと申します――口さがない者は、“魔女”などとあだ名しているようですけれど」

　――聖公庁は女人禁制と聞いていたが、例外もあるのだな。

　ﾓﾙﾄは心中でつぶやいた。
　ｶﾙﾐﾈﾗと名乗ったその女はつつと彼に歩みより、優雅に腰を回転させて氷箱を受けとる。
　ｶﾙﾐﾈﾗが箱をあけると、あたりに霊妙な光が漏れでた。
　光を発しているのは、6つの花弁をもつ青紫色の花だった。

「――花?」

「そう。〈ｳﾆｵ･ﾐｽﾃｨｶ〉――ｻﾞｸｿﾆｱの高地に生息し、30年に一度だけ開花するとされる、稀なる多年草の精華」　ｶﾙﾐﾈﾗの血の色をしたくちびるの端がかすかにあがった。

「感謝いたしますわ。これでわが“実験”は、また完成に一歩近づきました――」

「――実験だと?」

　ﾓﾙﾄは声をあげる。

「聖公庁の使者は、この“大戦”のゆくえを決定づける、敵の最高機密品だと言っていた――」

　その研究は、現在の泥沼の戦局を即座に打開するほどの画期的な魔道実験なのか?
　ﾓﾙﾄの胸に、9人の戦友の生命が重くのしかかる。彼らに死の命令をくだしたのは自分なのだ。

「ふふ、そんな説明を受けていましたか?　でしたら、そういうことにしておきましょう」

　ｶﾙﾐﾈﾗは淀みなくこたえた。

「むろん、聖公ｼｴﾛ猊下の使者の御言葉に、嘘いつわりなど一切ございません――」

　ｶﾙﾐﾈﾗは〈ｳﾆｵ･ﾐｽﾃｨｶ〉をおさめた氷箱のﾌﾀを閉じ、奥の部屋の方に歩きだした。
　つとｶﾙﾐﾈﾗが立ちどまり、こちらをむいた。人工的な微笑がﾓﾙﾄの本能を身震いさせた。

「ﾌﾞﾗｯｸﾍﾞﾚｰの鬼隊長、ﾓﾙﾄ･ｸﾞﾗｯｽｽ大尉のお噂は、ここ聖公庁にもとどいております。またお目にかかる日もありましょう――」

─End of Scene─