エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　

朱の海辺

禁領:ﾌﾘｽｺｰ高地で敗北後ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ2度目の記入
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　記名時独特の感覚が失せる。瞼の裏が赤く滲んでいる。
　目を開けば、そこに広がるのは黄昏が迫る海の縁だった。

「やぁ、また来たね」

　声が掛かる。
　振り向けば、ﾌｰﾄﾞ姿の影。名は確か、“隠居”と名乗っていたか。

「正解だ。はは、ちゃんと思い出せるか。私の細工は働いているようで結構結構」

　影から奇妙な調子の笑い声が暫く響いて、そして細く息をつく音。

「まぁ、思い出せたところで意味は無いがね。毎度の事だが、お前が来る場所はここじゃない。もう、どうすればいいかは判っているだろ。その為に、ここでの記憶はここでのみ蘇るようにしたんだから」

　覚えている。
　海の一角、そこへ足を踏み入れれば、この身は海中に沈み込み、そして目覚めれば“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”へと辿り着いている事だろう。

　だが──。

「おっと。私に何かを聞いても、答える気はないからあしからず」

　〇〇の視線の意味を敏感に察して、影が明確に線を引いてくる。

「良いからほら、さっさとこんなところ通り過ぎて行け。お前にはやる事があるだろう?　ここには何も無い。ここは何でも無い。お前が得る物も、私が得る物も。何者もなく、何物もない、はみ出しあぶれたものが辿り着く、侘しい離れだよ」

　言って、影はこちらから視線を外すと、手元にある細い冊子に面を向ける。
　それからはもう、〇〇の主が何度呼びかけても反応は無く、浅瀬を歩いて彼の座る椅子に近づこうとしても、どういう理屈によるものか、幾ら歩こうが距離を一切詰める事が出来なくなっていた。

「…………」

　一度の嘆息。
　それを置いて気分を切り替え、〇〇は椅子に座る隠居から視線を切る。
　この場は恐らく、彼の人物が絶対的な力を持つ場所。隠居が拒めば、近寄る事すらかなわない。
　ここは大人しく従うしかないのだろう。〇〇はそう割り切って、この朱の世界から立ち去るべく海の一角を目指して歩く。

　──そして至った瞬間。
　海の底、足元の感覚が失せて、身体が一気に沈み込む。
　朱の色に染まる海の中、視界が赤く、白く、暗く染まり、そして一瞬の断絶の後。

　　　　　***

「──ｯ!!」

　目を覚ます。眩んでいた視界が元に戻る。
　辺りを見回し、今居る場所を確認。いつもの街の、壁の影。 “ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”での特徴の一つだ。顕現の位置はいつも変わらない。
　暫く身動きを取らずに深呼吸を繰り返し、意識と四肢の感覚がはっきりとしてくるのを待った。
　その間に、これからの行動も考える。

　まずやるべき事は──そう、“宿木”に所属するための試験、“試し”の達成だ。
　ｴﾝﾀﾞｰ達を探した後、禁領の一つであるﾌﾘｽｺｰ高地の外れへと向かわなければ。

─See you Next phase─