エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　

街道にて、少女駆ける

【備考】
ﾃﾝﾎﾞｽ北街道→ｾﾞﾈﾗﾙﾛｯﾂ

　　　　　***

　ｾﾞﾈﾗﾙﾛｯﾂへ向けて街道を歩いていると、前方から一人の少女が駆けて来るのが目に留まった。

　このご時世、ただの一人旅なら珍しくはないが、街道を全力疾走する少女というのは中々お目にかかれない。
　街着ではなく旅装束だから、家出だのなんだのという話ではなさそうだが……。

　好奇の目で見守っていると、彼女は息せき切って〇〇の傍らに駆け寄ってきた。

「良かった!　話を聞いて下さい!」

　そう言って〇〇を見上げた少女は、年の頃十三、四と言ったところだろうか。
　ｾﾐｼｮｰﾄの金髪はところどころｸｾｯ毛で、活発そうな翡翠色の瞳は野生の猫を連想させた。

　装備の質は冒険者としてはお粗末で、その身なりから察するにあまり裕福では無さそうだ。
　ただし、両手につけた妙な模様のｶﾞﾝﾄﾚｯﾄだけは異彩を放っていた。そこらの商店に無いのは勿論、戦利品の類としても今まで見たことがない代物だ。

　少女は弾んだ息を整えながら背後を振り返り、自分の来た方向を指差した。

「私、悪い男達に狙われているんです!」

　彼女が示した先には、確かに追っ手と思しき三人の男の走り来る姿があった。
　男達はすぐにﾊﾞﾀﾊﾞﾀと聞き苦しい足音を立てて駆けつけ、〇〇の前で立ち止まる。

「はぁ、はぁ、やっと……追いついたぞ。そろそろ、鬼ごっこは終わりだろ?」

　肩で息をしながら、男の一人が問いかけた。
　少女の言い草にはやや芝居がかっている感があったが、追われていることは確かなようだ。

　少女は男の言葉には答えず、半ば身を隠すようにして〇〇の背後に回った。
　自然、盾にされた〇〇は男達三人と対峙する形になる。

「何だ、お前?　怪我したくなかったら脇にどいてな」

　男は訝しげに〇〇を見据え、顎で街道の脇を指し示した。

　彼らも最低限の装備は携えているようだが、先ほどの無様な足音や呼吸の荒れ方を見るに、腕の程度は高が知れている。
　多少修練を積んだ者なら、この程度の連中を退けるぐらいは造作も無いだろう。
　事情は良く判らないが、ここは少女を助けておくべきか。

「かかってくれば良いじゃん!　ま、この人めっちゃ強いから、あんたらなんかﾎﾞｯｺﾎﾞｺのｷﾞｯﾀﾝｷﾞｯﾀﾝにしてﾛﾚｰﾇ川の底に沈めちゃうけどね!　多分」

　少女が〇〇の後ろで舌を出してみせた。さっきまでと随分口調が違っている。

「良いだろう」

　と、一番後ろに控えていた男が前に出た。
　三人の中では一番腕が立ちそうで、さしずめ彼らのﾘｰﾀﾞｰ格といったところか。

「だがその前に、あんた本当にその娘のお仲間なのか?　っていうか、そいつは盗人だぞ。そして、俺達は被害者だ」

（ん?　そうなのか）

　そういうことなら話は別だ。少女の方を振り返ると、彼女は慌てて否定した。

「ちょちょちょ、何言ってんの!　ﾃﾞﾀﾗﾒよ!　惑わされちゃ駄目よ!　こんな可憐な少女が盗みなんて働くわけないでしょ!　よく見て、あいつらの悪そうなﾂﾗを!」

「ふざけるな!　ﾂﾗは関係ねーだろが!」

（ふむ……）

　確かに関係ない――と、言いたいところだが、どういう訳か悪人というのは結構顔で判ることが多い。
　そして、確かに連中はどいつもこいつも悪人面だった。

　さて……どうしたものだろう?

　　　　　***

“悪い男達”(結構強そう)が現れた!

─See you Next phase─