エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　食堂にて

食堂にて

　寄宿舎に隣接し、床面積は広いが1 階建ての木造の建物がある。そこが寄宿舎で寝起きする生徒の為の食堂だ。
　ここで生徒は朝晩一回ずつ食事ができるのだが、その量はあまり多くはないし、質もあまり良いとは言えないし、味も悪くはないが良くもない。
　これでは足りないという生徒の為にﾃｲｸｱｳﾄも用意されているのだが、そちらは有料である。どうしてもうまい物が食べたい生徒は自分で材料を調達し、自分で調理しているようだ。
　そして、弁当を作ってくれるような相手がいる者は、ここでは既に勝者であり、敗者はそれを横目に係員の手によって食材の料金を搾取され、自ら茹でて、涙で味付けしたゆで卵をかじり、明日の勝利を願うのである。
　○○が食事をしながら、ふと横に目をやると少し離れた隅の方で、一人で食事をしているﾒﾘﾙの姿が見えた。
　前に会った時と全く同じ服装で、肉団子入りｽｰﾌﾟを食べている。

　この前の事も含め聞きたいことが色々あったので、○○はﾒﾘﾙの向かい側の席へと移動する。
　ﾒﾘﾙはちらりと○○の方を見るがそれっきり。後は全くの知らん顔である。黙々とｽｰﾌﾟから肉団子を見つけ出し、ﾌｫｰｸで突き刺して口へ運んでいる。
　○○が、この前の事だけど、と言いかけたその瞬間、○○ の目の前にﾌｫｰｸが突きつけられた。

「ここでその話はするな」

　口には出さなかったが、やや端の吊《つ》り上った瞼《まぶた》の下の金色《こんじき》の瞳が明らかにそう物語っていた。
　その刹那、その目は今までのそれとは違っていて。どちらかと言えば獲物を睨む獣のそれだった。

「そんなｺﾜい顔するなって。せっかくのﾋﾞﾎﾞｳが台無しﾀﾞﾛ」

　いきなり、○○の頭にずしりとかかる重量。
　そして、そこに向かって真上から振り下ろされるﾒﾘﾙのﾌｫｰｸ。

　もし、このまま上に乗っているﾓﾉがﾌｫｰｸを避けたら……
　○○は咄嗟《とっさ》に全力で身体を起こす。
　眼前の机に突き刺さるﾌｫｰｸ。

　危なかった……
　しかし、周囲の視線は見事にあちこちから突き刺さっていた。

「ｵﾗｵﾗ、見世物じゃﾈｰｿﾞ! 見るなら金出しﾅ!」

　再び○○の頭の上に乗ったﾍﾟｰﾀｰが両手を振り回して衆目を散らす。重みで首がｶﾞｸｶﾞｸする。
　良くあることなのか、同情されているのか、皆すぐにそれぞれの食事や会話に戻っていく。
　それにしても、こんなｳｻｷﾞがいても誰もなんとも思わないようだ。ここではそれほど珍しくないのか。

「ﾃﾞ、ｵﾏｴｻﾝは学園生活をｴﾝｼﾞｮｲしてるｶｲ?」

　机の上に降りてきたﾍﾟｰﾀｰが、くるりと回って○○を指差す。
　慣れたかといえば慣れたが、ｴﾝｼﾞｮｲしてるかと言われると返答に困ってしまう。

「ﾏ、一人じゃ色々大変ﾀﾞﾛ。ここにくれば誰かしら暇そうにしてるから、そういう奴を捕まえて実地訓練にでも行くんだﾅ。あそこなら簡単に二人きりになれるｿﾞ」

　机の上をﾃｸﾃｸ歩いていき、机の端までくるとくねくねと妙な動きをするｳｻｷﾞ。

「ｵｵｯﾄ! こんなところに暇そうな独り者の乙女ｶﾞ!」

　くるくる回ってからぴたっと止まり、ﾒﾘﾙを指差すﾍﾟｰﾀｰ。
　ﾒﾘﾙはそれを払い除け。

「話があるから一緒に訓練に行くぞ」

　それだけ言うとさっさと一人で食器を片付け、食堂を出て行ってしまった。

「そうそう、ﾒﾘﾙはｻﾎﾞりすぎで未だに1 年生ﾀﾞ。行くならﾚﾍﾞﾙ1ﾀﾞﾅ。ｹｹｹ」

　ﾍﾟｰﾀｰもその後に続く。
　○○がとりあえず食べかけの食事を済ませてしまおうとかきこんでいると、

「お前、どうやってあいつに取り入ったんだ？」

　今までの経緯を見ていた他の生徒の何人かが詰め寄ってきた。
　何のことかと聞いてみると、ﾒﾘﾙは近寄りがたい雰囲気があり、たまに声をかけてもことごとく無視されてしまうのだそうだ。あの容姿だ、男子生徒には人気があるのだろう。また、ｸｰﾙな感じが女子生徒にも人気が高いらしい。そんなわけで、今までﾒﾘﾙとまともに話ができた者は一人もいなかったということのようだ。

　ついでにﾍﾟｰﾀｰの事も聞いてみる。
　ﾍﾟｰﾀｰはいつも必ずﾒﾘﾙと一緒にいるﾒﾘﾙのﾍﾟｯﾄということになっているようだ。で、他にもああいった機械ｳｻｷﾞがいるのかと聞いてみたが、意外にも返ってきた答えは、この辺では他には見たことないというものだった。しかし、そのことについて疑問に思ったことはないという。
　ますますもって怪しいｳｻｷﾞである。用心するに越したことはないだろう。しかし、今は情報が欲しい。○ ○はしばらく一緒に行動してみることにした。

─End of Scene─