エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ｺﾈｸﾃｨﾝｸﾞﾒｲﾙ　食堂(ｽｷﾞﾔﾏ登場)

食堂(ｽｷﾞﾔﾏ登場)

　僕たちは、行動力や統率力のありそうな労働者たちを慎重に選んで、労働者解放の計画を持ちかけることにした。
　工場には、さまざまな人間がいる。
　やみくもに勧誘するより、向き不向きを見極めてからのほうがいいだろう。
　僕とスズは食堂で何度も待ち合わせをし、候補となる人物のリストアップを進めていった。
　そんなある日だった。

　一日の労働を終えた僕のところへ、一人の若い男が語りかけてきた。
　年齢は、20代半ばくらいだろうか。

「名波　岳（○○）さん、ですよね？」

　番号ではなく、名前で呼ばれるなんて久しぶりだった。
　僕は一瞬うろたえたものの、監視に怪しまれぬよう、平静を装って返事をした。

　男の名は、「スギヤマ」という。
　スギヤマによると、ここ数日、食堂での僕とスズの動きを見て、脱獄の動きを知ったという。
　自分もずっと前から工場からの脱出を計画し、実行の日を待ち続けてきた。
　今こそがそのチャンスだ。
　ぜひ、労働者解放のために協力させて欲しい、とのことだった。

　正直ショックだった。
　僕とスズのたびたびの逢瀬－－実際はそんなロマンチックなものじゃないけど－－を見られていたのだ。
　しかも脱獄の計画を知られていたなんて。管理側の人間に知られたら、死刑だってあり得る。
　ある意味、この計画が僕とスズ以外の誰かに知られた時点で、失敗なのではないだろうか。

　肉体を酷使することには慣れていたけど、精神的にこんなダメージを受けたのは久しぶりだった。
　僕は、思わず折れそうになる心をぐっと抑えて、考えをめぐらせた。
　この計画は、まだ失敗にはできない。僕だけのものじゃなく、そう、スズがいるからだ。

　－－つまりこうだ。
　脱獄の計画を知られたしまったことは確かに失敗だ。
　しかし、知られた以上は、口外を防ぐ意味でも、もはや仲間に引き入れるしかない。
　それに、このスギヤマという男なかなか洞察力があるようだ。
　僕とスズのやり取りを見ていて、いざ仲間探し、という絶妙なタイミングで声をかけてきたのだ。
　むしろ、この男の能力を買ってやるのも悪くないのではないか。

　僕はスズに相談すると言い残し、その場を去ることにした。

　その後のスズの回答は、こうだった。

「願ってもないことじゃない。ぜひ協力してもらいましょう。声をかけてもらってよかったわ」

　僕はスズの心の清らかさに感動するとともに、自分の疑り深さを恥じた。
　そうだ、こんな時だからこそ、誰かを信じなきゃいけない。
　僕もスズの一言でふっ切ることができた。

　数日後。
　僕とスズは、あらためてスギヤマと顔を合わせ、今後の相談をした。
　スギヤマによると、脱獄を成功させるために、力となってくれる候補が4人いるらしい。
　既に、工場からの脱出に協力するとの意思も確認しており、あとはこちらから声をかければいいらしい。

「彼らは協力する意思はありますが、……戦闘能力や、トラップを作る能力に長けている者ばかりです。それ相応の見返りを要求してくる可能性があります」

　ならば、それに応えるまでだ。
　何も、無償で、全面的に協力しろとは言わない。
　おそらく、この脱獄に関わる人間は、誰もが命がけになるはずだから。

「4名の協力者は、この工場のどこかにいます。捜しだして、話をしてみてください」

　監視の目を避け、目立たぬように行動しなければならない。
　僕とスズは、無言で気を引き締めた。

「それと、もし、協力者の情報が知りたければ、食堂へ行ってください。情報屋が教えてくれると思います」

　なるほど。まずは情報から入手するのも悪くない。

　さて、まずはどこへ行こう？

ーEnd of Sceneー