エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

ｻﾝﾛｰﾄﾞ

蒼
[集中審議]蒼はｱﾝﾃﾞｯﾄﾞの可能性が高い

戦闘省略

　戦闘に勝利した。

　攻撃を受けて、蒼は膝をついた。

「くｯ……」

　あなたは身構えたまま、蒼の様子をうかがった。
　のびていた鋭い牙や爪が、もとどおり短くなってゆく。険しかった表情が、以前の少女の顔にもどる。

「蒼……?」

　あなたはゆっくりと蒼に近づいていった。
　蒼の肩から、ふっとちからが抜けた。両目を閉じると、顔を伏せて、蒼は答えた。

「もう、大丈夫……。いつもの、わたし」

　あなたはほっと息を吐き、警戒を解いた。
　拾って持ってきていた彼女のｻﾝｸﾞﾗｽを、うつむいた蒼の前にそっと差し出した。
　蒼は、こくりと小さくうなずくと、それを受け取った。
　夜の底のような、ふたつの暗い目がｸﾞﾗｽの向こうに再び隠される。
　彼女は床に座り込むと、膝を抱えた。

「ｹｶﾞして、体の自己修復が始まると、全身が熱くなって、渇きと飢えが抑えきれなくなるんだ……。本来の自分は、どこか遠いところに押しこめられたような感じになって」
「蒼も、向こうの世界から来たのか?」
「ちがう。わたしは人間だ……、人間だったと言えばいいのかな。ｸﾞｰﾙに喰われると、ﾔﾂらに寄生したｳｨﾙｽに感染して、死からよみがえる。ﾔﾂらと同類になってしまう……。生きているのとは違う。死んでいるけど動いてる、といった方が近い」

　蒼は、ひざの間にあごを埋めた。

「わたしが追っているのは、朱鳥(すちょう)……、ﾚｯﾄﾞ･ｽﾜﾝと呼ばれるｸﾞｰﾙだ。以前はわたしの恋人だった……。そして今は、怪物」
「蒼の、恋人だった?」

　彼女は小さくうなずいた。

「わたしがｸﾞｰﾙ化した時に、彼も一緒にいた。彼はこころまで、完全に奴らの一員になってしまった……」
「怪物は、ひどいな、蒼」

　頭上から声が降ってきて、あなたたち三人はさっと顔を上げた。
　透明なﾄﾝﾈﾙの上から、男が見下ろしていた。

「朱鳥!?」

　男はﾆﾔﾘと笑った。

「それに一方的に、元ｶﾚにされても困る。今でも僕らは恋人同士だろう? ちょっとした意見の相違があっただけで」
「ふざけるな!」

　と、すでに立ち上がっていた蒼は銃を構えた。

「おまえは、もうﾔﾂらの一員だ。怪物と同類になった」
「まるで僕を裏切り者のように言うが、それは酷と言うものだろう、蒼。実際のところ僕らはもう、人間ではないのだから」

　不思議なことに朱鳥という男の声は、分厚いｱｸﾘﾙを通して、普通に聞こえてくる。

「人間を超える能力を備えた別の生き物になった以上、人として生きて行けないのは当然だろう。君の方こそ、もはや人でないのに、人の振りをして生きてどうするというんだ? 人のなかでは、たった一人の異邦人……、いや、異邦ｸﾞｰﾗか。血が恋しくないか? 苦しいだろう、蒼? 自分を偽って生きるのは、もうやめろ」
「だまれ! わたしは、おまえたちとは違う! 一緒にするな! おまえは、この手で倒す。それが、わたしがふたりの思い出のためにしてやれる、最後のことだ」
「僕を倒す? 僕らの思い出の最後? さて、そいつはどうかな? 僕らはまた一緒になるんだよ、蒼」
「なんだと……」

　と言いかけて、ﾊｯとなって視線を落とす蒼。
　床が、ぞわりと波打った。

「しまった! 虫女!」

　頭上の朱鳥に気を取られているうちに、ｺﾞｷﾌﾞﾘの大群がびっしりと床一面埋め尽くしていた。

「ﾁｪｯｸﾒｲﾄ」

　朱鳥の宣言と同時に、虫たちが一斉に襲いかかった。
　どよめく黒い波があなたたちの両足を這い上がり、あっという間に全身を包み込んだ。

「うｯ!」

　ｼﾞｰﾝｽﾞやTｼｬﾂの袖口から入り込んだ無数の虫たちが、あなたの肌の上を這いずりまわった。
　その感触の異様さ、おぞましさにあなたは身をよじった。
　目と口をぎゅっと閉じて、びっしりと顔を覆い尽くした虫を叩き落とそうと、
　あなたは両手をばたつかせた。
　鼻や耳の穴から、虫たちになかに入られたらお終いだ! 脳が喰われる!
　あなたは死に物狂いで、もがきまくった。潰れた虫たちの粘液が、異臭を放ちながらしたたる。

「この世で最悪の敵は、何か知ってるかな?」

　楽しげな朱鳥の声が、ｶｻｶｻ動き回る虫の黒いｳﾞｪｰﾙの向こうから聞こえてきた。

「それは、退屈だ。僕は、この不死の体を手に入れて、退屈から解放された」

　そばで蒼やﾄﾓｷが、あなた同様に虫におおわれ、あがいている気配がした。

「では、この世で最強の敵は何か? それは絶望と、あきらめだよ。君たちは、これからそれを、たっぷりと味わうことになる」

　朱鳥の声がどんどん遠く、小さくなって行き……、あなたの意識は、ふっつりと闇に落ちた。
　ｺﾞｷﾌﾞﾘの海に沈んだ。

「う……!」

　どれだけの時間が流れたか、あなたの意識が戻った。
　起き上がって辺りを見まわすと、ﾄﾝﾈﾙ状の通路、ｻﾝﾛｰﾄﾞの床の上だ。
　近くにﾄﾓｷがぐったりと横たわっている。
　先ほどまで世界を埋め尽くしていた虫は、もういない。
　頭上を見上げる。朱鳥の姿はない。
　そして蒼の姿も、どこにもなかった。
　蒼の銃がぽつんと、床の上に転がっていた。

「おい! 起きろ、ﾄﾓｷ!」

　あなたはﾄﾓｷの体を揺さぶった。うめき声を上げて、ﾄﾓｷが意識を取り戻した。

「なんだ……? 助かったのか、俺たち?」

　自分の体をあちこち確かめるように見回しながら、ﾄﾓｷが聞いた。

「ああ、どうやら、そうらしい。だが、蒼がいない。あいつらに連れていかれたんだ。ちくしょう、どうしよう!?」
「彼女は、ﾔﾂらと同類の化け物だぞ。ほっとけよ。そんなことより、さっさと逃げようぜ。冗談じゃないぞ、まったく」

　と、ﾄﾓｷは立ち上がった。
　あなたは、どこか腑に落ちない表情でつぶやいた。

「だけど、なんだってあの朱鳥というﾔﾂは、俺たちを見逃したんだろう? いくらでも、ﾔﾂらの好きにできたはずなのに……」
「知るかよ、そんなこと。それより、どこか安全な場所を探そうぜ。そこに隠れてれば、異変に気づいた周囲の街の警察なんかが動き出して、事態を解決してくれるさ」
「だけど……」

　蒼を放って置けない、と言いかけたあなたのﾎﾟｹｯﾄで携帯が振動した。
　あわてて確認すると、ﾒｰﾙの着信だった。同じｸﾗｽのﾌｶﾔからだ。

「緊急連絡網だ。至急、学校に集まれ……?」

　あなたがﾒｰﾙの内容を読み上げると、ﾄﾓｷが首を傾げた。

「緊急連絡? 学校へ? なんだって、こんな時に? いや、こんな時だからか? 他にもまだ、俺たちみたいにﾔﾂらから逃げのびてる連中がいるってことか」
「わからない……。くそｯ、どうすりゃいいんだ?」

─See you Next phase─

次回行動選択

なし