エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾙｸﾚﾁｱ物語

ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞ

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「猊下!」

　聖公ｼｴﾛ――
　聖職者をたばねる聖公庁の最高権力者にして、信仰の象徴。

　ﾙｸﾚﾁｱの民にとって、“神”にもひとしい存在であるｼｴﾛその人は、ゆっくりと階段を降り、呆然とするﾓﾙﾄの前に立った。

「見事な勝利の褒美として、おしえてやるがよい。ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞの真実を」

　ｼｴﾛの言葉を受け、魔女ｶﾙﾐﾈﾗが妖艶な笑みを浮かべた。

「“ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞ”は、猊下みずから発案なされた、 “不死身の兵士”製造計画のこと――」

「そう。不死身の肉体と驚異の身体能力をあわせもつ、理想の兵士――いわば神の兵士!」

　とり憑かれたかのようなｼｴﾛの叫びを、ﾓﾙﾄは呆然とみつめた。紅衣の魔女が、聖公のあとを受けた。

「無数の動物実験と人体実験をくりかえしたわ。野獣と人間を、錬金魔術で合成する施術も試みた」

　――あの獣たちが、それか。

　聖公庁にひそむ不気味な魔物たちのことが、脳裡に浮かぶ。

「そして最終的にたどりついたのが、驚異的な自己修復能力をもつ魔獣の細胞組織を注入する方法。拒絶反応には手を焼いたけれど――〈ｳﾆｵ･ﾐｽﾃｨｶ〉が役立ったわ」

　〈ｳﾆｵ･ﾐｽﾃｨｶ〉とは、ﾓﾙﾄが敵から奪取した機密物資。

　彼はそれと知らず、ｶﾙﾐﾈﾗの実験を―― みずからを人間以外のものに変える施術を、手伝わされたのだ。

「不死身の身体は、通常なら肉体を破壊してしまうような、超人的な動作を可能にした。あとは簡単に思えたわ。でも――」

　血の色をしたｶﾙﾐﾈﾗのくちびるが薄く細められた。

「人間への応用はうまくいかなかった――なぜだと思う?　兵士の心が、壊れてしまうのよ」

　握りしめたﾓﾙﾄのこぶしが、わなわなと震えた。
　この女は愚かな実験のために、いったい何人の人間を犠牲にしてきたのだろう?

　ｶﾙﾐﾈﾗの口上がつづいた。

「――でも、あなたの心は、それに耐え抜いた。その不屈の精神。称賛に値するわ、少佐」

　聖公ｼｴﾛは陶酔したかのように両手のひらを上にむけた。

「そう、貴様こそ人類初の“完全体ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞ”なのだ!」

「ｼｴﾛ――!」

　ﾓﾙﾄが鋭く声を発した。低い体勢から、武器に手を伸ばす。
　聖公はｶﾙﾐﾈﾗをみた。

「だが、ｶﾙﾐﾈﾗよ……こやつはどうも、従順なｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞとは言えぬようだぞ?」

「――猊下。わが秘薬の力、ゆめゆめ侮りなさいますな」

　紅の瞳が妖しく輝く。

「ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞをあやつる方法はふたつ。ひとつは施術後に脳への血流を断ち、脳髄を殺してしまうこと。自律意思を失ったのちも、肉体は再生しつづけます」

「しかし、それでは――」

　さえぎる聖公にこたえて言う。

「そう、それは魔獣の再生能力だけを借りた“生ける屍”。 “完全体ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞ”としてのすぐれた知覚力･身体能力は発揮できません。だから――」

　魔女はﾓﾙﾄにむきなおり、妖艶な笑みをみせた。

「そのままのあなたを、いただくわ!」

　ｶﾙﾐﾈﾗの右手がゆらりともちあがり、手のひらから、暗灰色の粉がぱらぱらとこぼれ落ちる。

　――錬金魔術の秘薬!

　ﾓﾙﾄが攻撃姿勢をとった。

　……だが次の瞬間、彼の精神を支配したのは、盲目的な“恐怖”の感情だった。

「――ふふ」

　左手をかざしたｶﾙﾐﾈﾗが、薄いくちびるの端をもちあげて問う。

「そう――ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞと化した者に、わたしを殺すことはできない」

　魔女はそう告げ、そして高らかに笑った。

　ﾓﾙﾄは、逃げた。
　心身を圧倒する昏蒙たる恐慌を制御できず、彼は礼拝堂から逃げだした。

　闇雲に廊下を駆けぬける。

　その双眸は、人里の灯火を畏怖する、野獣の瞳そのものだった。

─See you Next phase─