エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　外なるもの

外なるもの

　戦闘に勝利した。
　ﾒﾘﾙの術が炸裂し、轟炎が敵を包み込む。
　黒い塊は崩壊しだし、それが今まで存在していた空間から弾き出されるかのごとく消滅していった。
　跡には酷い悪臭以外は何も残ってはいなかった。
モンスター画像

「あれは一体なんだ?」
　ﾒﾘﾙが呟く。
「ｸﾞﾗﾄﾝじゃーないﾈ」
「では、何だというんだ?」
「ｻｱﾈ。危険な存在だったのは間違いないと思うけどﾈ」
　ﾍﾟｰﾀｰが淡々と受け答える。
　ﾒﾘﾙは考え込んでいる。
「……評議会に行って意見を仰いでくる」
　下水道の出口に向かって歩き出すﾒﾘﾙ。
「ｵｲｵｲ、今からかﾖ」
「そうだ。これは非常事態だ」
「お偉いｻﾝ達もその内、気づくﾀﾞﾛ。しばらく様子見でいいんじゃﾈ?」
「私の役目はこの街を守ることだ」
「“ｸﾞﾗﾄﾝを狩ること”じゃなかったのｶｲ?」
「……」
　一瞬、ﾒﾘﾙが立ち止まった。
　しかし、またすぐに歩き出す。
「すぐに戻る」
「なに、○○がいれば大丈夫ｻ。安心して行ってきﾅ」
「……そうだな」
　外の新鮮な空気を吸うと、夜のひんやりとした空気が肺を満たした。
　ﾒﾘﾙはそのまま足早に立ち去ってしまった。　
「ｻﾃﾄ」
　ﾍﾟｰﾀｰが所定の位置に飛び乗ってくる。
「ｵﾏｴさんはどう思う? あの異形について」
　ﾃﾞﾓﾉｲﾄﾞについても詳しくないのに、どうと言われても……、いや、何か奇妙な感覚があった。姿形は全く異なるのに、何故か“似た物同士”のような感覚。そんなはずは絶対にないのに、その感覚を拭い去ることができない。
「ｵﾏｴさんに最初に出会った時に聞いたよな。 “ｱｳﾀｰｽﾞか?”と。そう、ｱｲﾂも部外者、外から来た者ﾀﾞ」
　ｱｳﾀｰｽﾞ。そういう意味だったのか。
「厳密にはちょっと違う。ｱｲﾂらは根っからの侵略者ﾀﾞ。真の狙いが何なのかは知らんが、火の粉は燃え広がる前に振り払っておかないとﾈ。ﾏ、とりあえず、今回の戦闘でｵﾏｴさんがｱｲﾂらに対抗する切り札になり得ることは分かった。ｱｲﾂらのせいで余計な仕事が増えて困ってたんだが、その仕事はｵﾏｴさんに任せることにするﾖ」
　何がどうなっているのかも良く分からないのに、仕事を任されても困ってしまうのだが。
　それに一体何をしろというのか。
「掃除ﾀﾞﾖ、掃除。ｱｲﾂらに長く居座られるとあちこち歪《ひず》んでくるからﾅ。ｱｲﾂらが表立って動き出したことで、ｱｲﾂらが入ってくる“ 穴”の場所が特定できるようになったはずﾀﾞ。特定できたら場所教えるからちゃちゃっと片付けてきちゃってﾖ」
　そんな簡単に片付くようなことなのか。
「ﾝｰ、たぶん無理ﾀﾞﾈ。でも、現状ではｵﾏｴさんが一番適任なのｻ。ｵﾚｻﾏは使えるものなら親の友達の隣の家の飼い猫でも使っちゃうからﾈ」
　なんて無責任な。
「ﾏ、とにかくﾒﾘﾙだけはちゃんと守ってくれよﾅ」
　そう言って、ばしばしと○○の頭を叩くと、ﾍﾟｰﾀｰは夜の街へと消えていった。
　切り札?
　今日戦ったような奴らを相手に本当に勝てるのだろうか。
　あいつの姿、口笛のような音、酷い悪臭を思い出し、思わず吐き気を催す。
　正直、ﾒﾘﾙ抜きであいつに勝つのは難しかっただろう。
　ﾍﾟｰﾀｰには何か策があるのだろうか。どうにも胡散臭いｳｻｷﾞである。
　そんなことを考えながら歩いていると、危うく何かにぶつかりそうになった。
「ﾊﾟﾝはいかがですか? 焼きたてですよ?」
　見るとｴﾌﾟﾛﾝをかけた長身の女性が目の前に立っていた。女性にしてはかなり背が高い。
　手にはﾊﾞｽｹｯﾄとﾊﾟﾝを持っていた。
　女性はﾆｯｺﾘと微笑むと、ﾊﾟﾝを差し出してきた。
「お一つどうです?」
　○○はそれを断ると、再び学園に向かって歩き出した。今は食欲がない。
　それにしても、こんな夜中にﾊﾟﾝを売り歩くことはないだろう。こんな時間に売っているのは……実はその手の人だったのだろうか……いやいや、実は……
　○○の思考はいつの間にかｱｳﾀｰｽﾞの謎からﾊﾟﾝ屋の謎へと摩り替わっていた。

─End of Scene─