エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ｺﾈｸﾃｨﾝｸﾞﾒｲﾙ　食堂

食堂

　食堂へと続く廊下を、気配を殺して歩く。
　そう、今は、自分の作業ｸﾞﾙｰﾌﾟの食事の時間ではない。
　監視員に見つかって僕の番号を確認されてしまったら、強制的に追い返されるどころか、厳しい体罰を受けるに違いない。
　確かこの通路をもう少し進めば、食堂に到達するはずだ。
　食堂にさえ入れば――

　その時、背後から大きな声で呼び止められた。

「待て！お前、どのｸﾞﾙｰﾌﾟの者だ！？」

　しまった、見つかったか！！

　僕は何とか人ごみに紛れて食堂に入り、人工的な匂いのするｽｰﾌﾟをﾄﾚｲに乗せると、すぐにﾃｰﾌﾞﾙに着席した。

　限られた昼休み――もっとも、食べるだけの時間しか与えられないので休みなんて言えないが―― をより有効に使うためだ。

　さりげなく周囲に目をやりつつｽｰﾌﾟをすするﾌﾘをしていると、情報屋と思しき男が僕の横の席に座った。

「ちょうど新しく入ってきた情報があるよ」

　情報屋は僕と目も合わせずに低い声で淡々としゃべり出す。

「その前に、何を渡せば情報がもらえる?」

　男の口調に合わせ、僕も小声でぼそぼそと話す。

「4649番さん、ｱﾝﾀには魔法の力があるね?」

　一体、どこで聞きつけたのだろうか。僕の怪訝な顔など目もくれずに、情報屋は続ける。

「後々、ｱﾝﾀにその力を振るってもらう時が来るだろう。俺はその時さえ来てくれれば、それでいい。その為に情報屋をやっているのさ」

「つまり??」
「出世払いでいいってことだよ」

　情報屋は冷えた硬いﾊﾟﾝを齧りつつ、口早に言った。
　どうやら食堂を巡回している監視員が、こちらに近づいてきているようだった。

「『製作作業場』での労働は実は2種類あって、それぞれ報酬の割合が違う」

　情報屋によると肉体労働は賃金が多めだがもらえる食糧は少ない。手先を使う労働は賃金は少なめだが、入手できる食料は多めだということだった。

「『中庭』には低ﾗﾝｸのﾓﾝｽﾀｰがいる。おそらく今のｱﾝﾀになら勝つことができるだろう。つまり、修行には打ってつけってことだ」

　確かに今の僕には、力が足りていないのかもしれない。
　もし何かを望むのなら、相応の力が必要―― それはどの世界だって同じなのだ。

「ちなみにそのﾓﾝｽﾀｰだが、冷気に弱いらしいぞ」

　生物兵器の弱点まで調べているなんて。

「それと、これはｵﾏｹだ。『治療薬』の材料を教えてやろう。『あやしげな蜂蜜』と『電解還元水』でできるﾊｽﾞだ。どこかで役に立つだろうから、材料が集まったら試してみてくれ」

　薬の合成ﾚｼﾋﾟまで知ってるとは凄いな――と、感心していると、監視員の影がすぐそこまで近づいてきていた。

「今日はここまでだ。じゃあな、4649番さん」

　そう言うと情報屋は席を立ち、足早に去っていった。
　監視員が通過するのを待ち、僕も人ごみに紛れつつ、食堂を後にした。

─End of Scene─