エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾙｸﾚﾁｱ物語

ﾌｧﾐﾘｵ

“ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞ”に関する、ﾓﾙﾄの告白が終わった。

　信じられなかった。聖公庁が人間を被験体に使って、 “不死身の兵士”――ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞを製造する計画を進めていたなんて。
　そしてﾓﾙﾄ自身が、その被験体だった、なんて。

「どうして聖公庁が、そんな恐ろしい計画を――」

「……ｶﾈの魔力、だろ?」

　背後から、ﾘｭｳｼﾝの声がした。

「ｲｵの亡骸を安置してきた。つづけな、ﾓﾙﾄ」
　彼はそっけなく言ったが、涙の乾いたあとが痛々しかった。
　ﾓﾙﾄは重い面持ちでうなずいて話をつづけた。

　聖公庁は“大戦”で死の商人――軍需産業と結託し、戦局を都合よく操作することをおぼえた。
　戦争は、とても効率のいい商売だ。でも、戦争継続のためのｺｽﾄ――人の生命がﾈｯｸだった。

　いわく、兵士調練の費用。
　いわく、民の厭戦ﾑｰﾄﾞ。

　人命が失われるたびに、これらの負担が重くのしかかり、やがて国家ﾋﾞｼﾞﾈｽは破綻する――

　　　　　　***

「なるほど。そこで聖公は考えた――“不死兵” を量産し、永遠の戦争をつづければよいと」

　ﾘｭｳｼﾝが腕を組む。ﾓﾙﾄがこたえた。

「そう。聖公庁は、きみたちﾚｼﾞｽﾀﾝｽとの内戦すら歓迎している ――きみたちの武器も、もとをたどれば軍の横流し品のはずだ」

　ぶしつけな言葉に怒るでもなくﾘｭｳｼﾝはただ肩をすくめた。

「わかってたさ。でもいつか誰かが後につづくと、ｵﾚは信じてる。ｴﾙﾆﾉを拉致したのも、聖公庁の腐敗を世に知らしめるためだ」

「犯行声明はﾒﾃﾞｨｱに揉み消される。真実は――隠蔽される」

　ﾓﾙﾄが首を横にふった。彫像のような相貌が、苦痛の色に染まっていた。
　それは、真実を知りすぎてしまった人の顔だった。

「ﾓﾙﾄ――」

　どんな言葉を発すればいいか、わからなかった。

「ｵﾚは何もかも知っていた。だがﾘｭｳｼﾝとちがって何もしなかった……」

　ﾓﾙﾄは震えていた。頭をかかえ地べたにひざをついた。

「ｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞは、肉体的な意味ではほとんど不死だ」

　――そっか、あのとき……

　彼と初めて出逢ったときのことを思いだした。

　火傷を負ったはずのﾓﾙﾄの皮膚がその場で再生していくのを、わたしはたしかにみた。

「だが、戦闘で脳が致命的な損傷を受ければ、記憶や人格の修復は不可能だ。意思をもたぬ不死兵―― “生ける屍”と化す」

「――!」

「致命傷を負ったあと、“生ける屍”と化した兵士をみただろう?　ｶﾙﾐﾈﾗのあやつり人形――それがｽﾄﾗﾙﾄﾞﾌﾞﾗｸﾞの末路だ。ｵﾚは、ああなるのが……怖い」

　死の淵からよみがえって立ちあがった、聖公神衛隊の兵士たち。彼らの瞳は、死人のそれだった。

「新しい組織が再生するたびに、古い記憶が消去される―― いまもそんな錯覚にとらわれることがある。魔獣の組織にじわじわと侵蝕され、いつか殺戮のためだけに存在する怪物になってしまう―― そんな恐怖で、毎晩目が醒める」

　ﾓﾙﾄはいつか、死を恐れていると言った。

「軍人としてたくさんの生命を奪ってきた。その、報いだ――」

　……彼にとっての“死”とは、肉体の消滅ではなく、自分が自分ではなくなってしまうこと。
　彼は10年間、ひとりでその恐怖と戦ってきたのだ。

「ｵﾚは“現実”と戦って敗北したわけじゃない。ただ怖かったんだ ――“真の死”を迎えるのが」

　――この人は。

「ｵﾚは生きていたとは言えない――ただ逃げていただけだ。この棺を背負って!」

　ﾓﾙﾄは、長躯を揺らしてむせび泣いた。

　――なんて孤独なんだろう。

　可哀想な人。
　でも、いとしい人。

　わたしはﾓﾙﾄの正面に立って彼の頭を抱きしめた。ﾓﾙﾄは何も言わず、ただ泣きつづけた。

　そのときだった。
　立てつづけに、夜空に火柱があがった。

　　　　　　***

「政府軍の攻撃だ、伏せろ」

　ﾘｭｳｼﾝに頭を押さえられ、わたしは地面につっぷした。

「きゃあっ!」

　ふたたび爆発。こんどは至近距離だ。爆風で飛んできた火器類や部品が、ばらばらと散乱した。

　――わたしも。

　ごくりと息をのんで、手を伸ばす。

「戦わなきゃ!」

─See you Next phase─