エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　世界の境

世界の境

　街をのんびりと散策していた○○は、ふと、以前何処かで聞いた台詞を思い出す。
　朧《おぼろ》な記憶。恐らくは夢で見たのか。奇妙な場所で奇妙な少女が囁《ささや》く奇妙な話。
　
『これ以上の事を知りたいと。私達との繋がりを望むなら──』
　
　望むなら。
　その続きを、確か彼女は何と言ったのか。
　
　思い出そうとする間際。
　視界の片隅を鮮烈な白が横切った。

世界の境

　この街には場違いな、穢れ一つ無い真っ白な布を纏った幼子。その小さな人影は、まるで○○の視線から逃れるように脇道へと姿を消した。
　いつもならば、ただそれで終わりだ。けれども、今は妙にその過ぎった白色が意識の奥に焼きついて。
　○○は半ば無意識に、消えた幼子の姿を追って脇道へと身を躍らせた。
　だが。
　
（居ない?）
　
　既にそこには幼子の影など無い。どうやら見失ったらしい。
　幼子の姿がこの路地に入り、そして追った自分がここに来るまでの間は十秒と開いていない。人通りの絶えた細道には見失う要素など無く、○○は訝しげに首を傾げて、そして軽く頭を振る。
　──そもそも何を必死になっているのか。あの小さな子供を追う理由など、何も無いというのに。
　無人の小道。静寂の中、○○は小さく息をついて、
　
『……繋がった?』
　
　突然響いたその声に、思わず飛び上がった。
　
『うん、良かった。凄く微かだったから、気のせいかとも思ったのですけれど──お元気そうで何よりです』
　
　という声が、先程からまるで耳元で囁かれるように届き、混乱する。そしてそんな○○の様子を笑うくすぐるような笑い声。
　
『意識してのものか、無意識によるものなのかは判りませんが、貴方の“戻りたい”という意思は伝わりました。だからこそ、こうして私と貴方は話している。覚えていませんか?　貴方が“今居る世界”へと旅立つ前の事を』
　
「…………」
　
　言われてみれば、この声には聞き覚えがあった。それを切っ掛けにして、今まで朧だった記憶が次々に蘇ってくる。
　朝靄《あさもや》の中、深い森での邂逅。鋼の巨人と、その肩に乗り自分を追ってくる少女。眠りと目覚めの境にいるような曖昧な意識の中、囁きかけてくる彼女の言葉。
　だが、あれは夢ではなかったのか。あんな荒唐無稽な話、現実と認識する事こそ無理がある。
　
『ああ、成程。確かに、まるで夢のような話なのかもしれませんね』
　
　くすくすと、少し意地悪げな声が耳の奥で響く。
　
『けれども、そうですね。今貴方の居る世界が現実だとするならば、私が居る“箱舟”は確かに夢なのかもしれません。逆に、貴方がそこを離れて箱舟の中へと移ったなら、その時はその世界が夢で、箱舟こそが現実となるのでしょうね』
　
「…………」
　
　まるで禅問答のようだ。今ひとつ理解できず、首を傾げる。
　そんな○○の内心を察したか、響く娘の声からは笑みの要素がするりと抜けて、淡々とした調子に変化。
　
『ごめんなさい。深く考える必要はありませんわ。所詮は言葉遊び、些細な認識の違いという話ですから。夢に限りなく近い現実、現実に限りなく近い夢。その二つに大きな差異は無い、という話です』
　
　やはり今ひとつ理解できないままだったが、確かに彼女の言う通り、話を続けてもあまり実のあるようなものではなさそうだ。
　○○が軽く肩を竦めてみせると、またくすりと耳元で小さな笑い声が一つ響いて、
　
『では、お喋りはこの辺りにして──貴方を今居る“群書”の世界から“こちら側” へと抽出、顕現化します。意識を保つ事は難しいと思いますが、その辺りはご容赦を』
　
　言葉を最後まで聞く前に、ぐるりと視界が回転する。
　意識が急速に遠退き、世界が暗転し、まるで眠りの中に落ちるような。
　
「────」
　
　その間際。
　曖昧となった世界の隅に、独り。
　小さな影が、じっとこちらを見ているような、そんな──。

　装飾のない寝台の上。
　ゆっくりと目を開いた○○は、そのまま茫《ぼう》と天井を見上げる。
　そこは静かに閉じた小さな部屋。薄暗い室内は、何処かに灯る火の赤色でぼんやりと揺らいで見えた。

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