エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　精霊の泉

精霊の泉

　南へと続く小道を進むと、やがて小さな泉の辺《ほとり》に出た。
　湛えられた水は恐ろしく澄み切り、波ひとつ無い水面は鏡のようだった。水際には小さな蓮の花がいくつか咲き、薄暗い森の中に白い彩りを添えている。
　道はそこで途切れており、他に脇道らしきものも無いのだから、これで行き止まりと考えて良いだろう。

　一応泉の様子を調べてみるか、と足を踏み出した時だった。

（おっと……）

　うっかり足元の小枝を蹴飛ばしてしまった。
　小枝はくるくると回転しながら宙を舞い、泉の中央に着水する。波紋が泉一杯に大きく広がり、水面に映る景色をかき乱した。
　次の瞬間――。

（……!?）

　出し抜けに、一人の女性が水上に現れた。
　女性は濡れたように薄く透ける白い長衣を纏い、ﾌﾟﾗﾁﾅﾌﾞﾛﾝﾄﾞの長い髪をひとつに束ねて肩から胸に向けて垂らしている。
　裸足のつま先は僅かに湖面に沈んでいるものの、そこに床が無いことは明らかだ。
　水精の類だろうか?
　彼女は半ば閉じかけた眼で、静かに〇〇を見やった。

「貴方が落としたのは、こちらの金の木の枝ですか?　それとも、銀の木の枝ですか?」

　身構える〇〇に向けて、彼女は両手を差し出した。手にはそれぞれ、金色の枝と銀色の枝が持たれている。
　どちらも落とした木の枝とは似ても似つかない。それ以前に、そんなｷﾗｷﾗした木の枝自体、見たことも無かった。彫金細工か何かだろうか。
　とりあえず正直に答えておくとしよう――そう〇〇が考えた瞬間。
　水精が、す、とその両手を下げた。

「残念、時間切れです。のろまな貴方には、これをあげましょう」

～戦闘省略～

「あら。近頃の若者にしては、根性がありますね」

　水精は意外そうな顔で小首を傾げて見せた。

「では、せっかくですから参加賞を進呈いたしましょう」

☆〇〇は霊木の箱を手に入れた!

「それではごきげんよう……」

　その言葉を最後に、水精の姿は景色に溶け込むようにして跡形も無く消えてしまった。泉は何事も無かったかのごとく、再び鏡のように静かに水を湛えている。

　しばし呆気にとられた後、〇〇は手の中の“参加賞” を再確認した。
　木製の武器……だと思うが、何というか余りにも天然の素材の良さを重視しすぎている。強度は到底期待できないし、よく見ると花まで咲いている。これならその辺で拾った枝きれと大差ないように思えた。
　もっとも、仮にも精霊に授かった武器なのだから、何か物凄い価値を秘めている可能性が無いでもない。
　単にからかわれているだけだという可能性もあるが、余り深くは考えないことにしよう。

－End of Scene－