エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　石盤の丘

聖筆、その力

氷の貴婦人(とても強そう)
戦闘省略

　　　　　***

　ﾊﾘｴｯﾄは、倒れたﾏﾙﾊﾚｰﾀの前に立った。
　背後でｼｽﾀｰが制止の言葉らしきものを発する。
　だが、迷いは無かった。もしあるとすれば、それは生かすか殺すかの選択ではなく、 “如何にして殺すか”、その方法だ。
　――どうする?
　この女の頭をつぶすか。それともﾋﾟｰﾃﾙと同じように、胸に穴を開けてやるか。
　――そんなの、どっちでもいい。
　そこに違いは無かった。
　ﾊﾘｴｯﾄは殺し方を決めると、ｾﾞﾉﾝの腕が最大の力を発揮できる“左手”で拳を作り、それをﾏﾙﾊﾚｰﾀに向かって振り下ろした。

「よせ」

　突然の声と共に、ぱん、という乾いた音が広間に響いた。
　全力で振り下ろしたﾊﾘｴｯﾄの拳は、横から差し出された掌で軽く受け止められていた。 ――ｾﾞﾉﾝの腕を使っているのに。

「なんで、ここに」

　ﾊﾘｴｯﾄの拳を受け止めたのは、五匹の猫を連れた魔女――ﾘｰｼｪだった。

　　　　　***

「貴女は……?」

　ﾏﾘｰはぽかんとした様子でﾘｰｼｪを見た。
　ﾘｰｼｪはそんな彼女を一瞥だけして、ﾊﾘｴｯﾄに向けて言う。

「なぜここに、と言ったなﾊﾘｴｯﾄ。そんなの決まってるだろう?　お前の願いを叶えるためさ」

　ﾘｰｼｪはいつもの調子で、軽く笑う。
「お前は『強さが欲しい』と願った。ｱﾀｼはまだ、それを渡し終えてない」

　ﾊﾘｴｯﾄは小さくかぶりを振った。

「もう充分です。すぐに、全部終わります」

「いや、まだだ。そのための最後の試練を、今、与える」

　それから、倒れたﾏﾙﾊﾚｰﾀを指差して、彼女は言った。

「ﾊﾘｴｯﾄ。こいつを赦《ゆる》せ」

　その言葉の意味が一瞬理解できず、ﾊﾘｴｯﾄは数度瞬きをした。

「赦す……?」

　口に出してから、その顔に険の色が差す。ﾊﾘｴｯﾄは怒気をはらんだ声で、畳み掛けるように言った。

「……殺すなということですか?　それで、私にどうしろと言うんですか?　殺すのをやめて、こいつを赦して――そして私に、弟を殺した人間と、手を取り合って喜べとでも言うんですか!?」

　自分で言ったことがあまりにも可笑しくて、ﾊﾘｴｯﾄは声を上げて笑い出した。
　ﾊﾘｴｯﾄは歪んだ笑みを浮かべて、更に叫んだ。

「もし出来る奴がいるとしたら――そいつは人間じゃない!!」

「弱者には出来ない。なぜなら、赦すことこそ最大限の強さだからだ」

「そんな強さ、私には要らない。こいつはﾋﾟｰﾃﾙを殺した。私はこいつを殺す。それで終わりです」

　ﾘｰｼｪは深く息をついた。
「確かに、それで一瞬は幸せになれるだろうな」

「……幸せ!?」
　食って掛かろうとするﾊﾘｴｯﾄを、ﾘｰｼｪは醒めた目で見た。

「そうだよ。……お前、自分が“ﾋﾟｰﾃﾙのために”復讐してるとでも思ってるのか?」

　ﾊﾘｴｯﾄは言い返そうとして、言葉に詰まった。
　その通りだ。でも、それのどこが間違っている?
「自覚していないのなら教えてやろう。復讐の目的は常に一つ、“自分が気持ち良くなるため”だ」
　突き放すように言ってから、ﾘｰｼｪは柔らかく言い添える。
「ﾋﾟｰﾃﾙのためじゃない」
　ﾊﾘｴｯﾄは何かを言いかけて、そのまま唇を噛んだ。

　ただ、言葉こそ返さなかったが、彼女が納得していないことは傍目にも明らかだった。

「別に、お前を怒らせたいわけじゃないんだ。……悪かった。やっぱり、理屈じゃ届かないのかなぁ」

　ﾘｰｼｪは決まり悪そうに頭を掻いた。
　その時、彼女達の足元で、白い影が動くのが見えた。

「何を……ごちゃごちゃと、勝手な事を」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが意識を取り戻し、床の上で半身を起こしていた。

　彼女は頭痛を訴えるように額に指を当て、その下からﾊﾘｴｯﾄとﾘｰｼｪをにらみつける。

　傍観していたﾏﾘｰが思わず声を上げた。

「そんな……!」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀの服は数箇所が破れ、肌が露出していた。
　だが、そこから覗いている傷口は今、目に見えるほどの速度で塞がりつつあった。

「なんて再生能力なの。人間とは思えない」

「その通りよ、おばかさん」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが笑って、ゆらりと立ち上がった。

　とん、と軽く地面を蹴って跳躍し、ﾏﾙﾊﾚｰﾀは○○達と距離を取る。

「わたくしが人間だったら、きっと殺されていたでしょうね。けれどお生憎さま。わたくしは既に、人の域を超えているのよ。……いいえ、わたくしだけではない。七人全員がそう。わたくし達は、ﾋﾄの上に立つｱｳﾀｰｽﾞさえも“捕食”可能な、新たな生命。より強い生命を食べるものは、より高い濃縮により、より大きな力を得る。 ――わたくし達は、言うなら、選ばれし存在なのよ!」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが嬉しそうに笑う。その声を遮るように、ﾘｰｼｪは「おい」と声を掛けた。

「――少し黙れ」

　言い放って、ﾘｰｼｪは凍るような目でﾏﾙﾊﾚｰﾀを見た。

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは冷たく笑って、白い傘を掲げる。すぐに戦闘態勢を取ろうとしたﾊﾘｴｯﾄに、ﾘｰｼｪは言った。

「お前はちょっと休んでろ。そこに座ってな」

　彼女はﾊﾘｴｯﾄの肩に手を添えて、とん、と軽く押す。

「――え」

　ぺたん、とﾊﾘｴｯﾄはあっけなく尻餅をついた。

　霊子誘導による能力補正が強制的に解除され、一瞬にしてその瞳も本来の色に戻る。

「少し方針を変えよう。ｱﾀｼが正しい復讐のやり方というものを手ほどきする」

　ﾘｰｼｪがﾊﾘｴｯﾄに微笑む。その背に向けて、ﾏﾙﾊﾚｰﾀは閉じた傘を横なぎに振った。
　丸太ほどもある氷柱が空中に形成され、ﾘｰｼｪを目掛けて矢のように飛ぶ。
　氷柱はﾘｰｼｪに当たる“寸前”で激しい衝突音と共に砕け散り、無数の微細な破片となってあたり一面に飛び散った。

「……礼節を知らない女だな」

　ｷﾗｷﾗと輝きながら落ちていく
細氷の雨の中で、ﾘｰｼｪは変わらずﾏﾙﾊﾚｰﾀに背を向けて立っていた。
　いつの間にか彼女の身体は、球を近似した多面体の結界に包まれていた。

「……切頂二十面体……?」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは怪訝そうに眉をひそめた。

「お前に猫は使わない」

　ﾘｰｼｪが指を鳴らすと、彼女を包む結界が一瞬だけｴﾒﾗﾙﾄﾞ色に輝き、消失する。同時に、彼女の肩と帽子に乗っていた猫達が一斉に床に飛び降りた。
　猫達がﾊﾘｴｯﾄの元に駆け寄るのを見届けてから、ようやくﾘｰｼｪはﾏﾙﾊﾚｰﾀに向き直る。

「後悔するが良い。――ｱﾀｼの奴隷を傷つけた罪は重い」

　　　　　***

　高く巻き上げられた冷気の霧が次第に落ち着き、薄い煙になって広間の床を覆っていく。
　ﾘｰｼｪは靴音を響かせながら、広間をゆっくりとﾏﾙﾊﾚｰﾀに向かって歩いていた。

「これならどう?」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが高く傘を掲げると、ﾘｰｼｪの頭上に無数の氷柱が発生する。
　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが傘を振り下ろすのに合わせ、全ての氷柱が鋭い先端を下にして同時に降り注いだ。
　ﾘｰｼｪはつまらなそうにそれを見上げ、突き刺さる寸前に片手を一度振る。それだけで全ての氷柱を同時に打ち払い、粉々にした。

「復讐には、伝統的な手順と台詞というものがある。いきなり殺すなんてとんでもない。まずそれを教えよう」

　ﾘｰｼｪの姿が消えた。

「え?」

　唖然とするﾏﾙﾊﾚｰﾀのわずか一歩前に、突然ﾘｰｼｪの姿が現れる。
　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが反応するより早く、ﾘｰｼｪは貴婦人の腹部に拳をめり込ませていた。
　冗談のような勢いでﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体が後方に吹き飛ばされ、激しく壁に打ち付けられる。

「今のは“ｼｬﾝﾀｸ鳥の分”」

　ﾘｰｼｪはﾊﾘｴｯﾄを振り返って、意味ありげに笑った。

「ｼｬﾝﾀｸ……?」

　ﾊﾘｴｯﾄが不思議そうに言う。

「あ、お前は知らないのか。こいつらが食った奴のことだよ。まぁｼｬﾝﾀｸ鳥なんてどうでも良いんだけど、他に適当な奴が居ないから仕方ない。説明のためだと割り切ってくれ」

　ﾘｰｼｪは壁際でぐったりしているﾏﾙﾊﾚｰﾀの前に屈みこみ、その首根っこを掴んで上体を起こした。

「なんだ、もう死にそうじゃないか。仕方ない――回復してやろう」

　ﾘｰｼｪが邪悪に微笑む。途端に、ﾏﾙﾊﾚｰﾀの様子が激変した。

　口から流れていた血が唐突に消え、青ざめていた顔が一瞬にして桜色に上気する。

「治っただろ?」

　ﾘｰｼｪは手を離し、一歩退いてﾏﾙﾊﾚｰﾀを見下ろした。

「……な」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは不思議そうに自分の両手を見比べる。

「何……凄いわ……どうなっているの!?　回復ですって!?　それ以上だわ!」

「だろう。少しｻｰﾋﾞｽしておいた」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは傘を拾って立ち上がると、こらえきれないように笑いだした。

「なんて力なの!　今の私なら、生み出す冷気は絶対零度にも届き得る!　万物を静止させられるわ!」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは嬉々として傘を開き、ﾘｰｼｪに悪意ある冷笑を向ける。

「これはほんのお礼よ!」

　声と同時に、遠目にも解るほど強い冷気が急激に貴婦人の周囲で巻き起こった。

「その傘は面倒だから無しにしよう」

　ﾘｰｼｪが無造作に冷気の中心に手を伸ばした。
　彼女はそのまま傘の柄を掴むと、熱した飴のように片手でそれをねじ切った。

「ばっ……」

　貴婦人は目を丸くして、己の手の中に残された傘の残骸を見る。

「馬鹿な!!　わたくしのﾏｻﾞｰ･ｵｳﾞ･ﾃｨｱｰｽﾞを素手で!?」

　周囲で渦巻く冷気は四散し、薄もやと化してゆっくり床の上に沈んでいく。
　驚愕するﾏﾙﾊﾚｰﾀの前で、ﾘｰｼｪはもぎ取った傘の上半分を床に捨て、冷ややかに笑った。

「ｱﾀｼに勝てるとでも思ったのか?」

　蔑みもあらわな魔女の視線を、ﾏﾙﾊﾚｰﾀは声も無くただ呆然として受け止めた。
「ひとつ訂正しておこう」と、ﾘｰｼｪは綺麗な人差し指を立てて見せる。
「絶対零度で“万物が静止する”というのは古典的な考え方で、現実は少し違う。霊子の不確定性ゆえ、実際には“万物は静止できない”からだ。このため、例えばﾍﾘｳﾑは絶対零度まで冷却しても凍結せず、液体として存在できる」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは、無言でただ瞬いた。
　何を言っているのかまるで理解していない様子の彼女に、ﾘｰｼｪは微笑みかける。

「続きをしよう」

　言うが早いか、立ち尽くしていたﾏﾙﾊﾚｰﾀの胸に、影さえ見えないようなﾘｰｼｪの蹴りが突き刺さった。
　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは人形のように斜め上方に真っ直ぐ弾き飛ばされ、広間の柱に激しく打ち付けられる。

「これは“ﾐｹﾗﾝｼﾞｪﾛの分”」

　ﾘｰｼｪは蹴り終えたﾎﾟｰｽﾞのままで言った。
　○○は思わずうめいた。そいつは生きてる。
　半ば柱にめり込んでいたﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体が剥がれ、床に落ちてくる。力なく崩れた貴婦人の身体を、ﾘｰｼｪは片手で引き起こした。
　そして同時に、ﾘｰｼｪは再びﾏﾙﾊﾚｰﾀの傷を完治させた。

「な……」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは膝立ちの状態で、ぽかんとして目を見開いた。
「“即死”という言葉がある。だが、突き詰めて考えると、それは意外に曖昧な概念だということに気付くだろう。即死とは一体何なのか?」

　ﾘｰｼｪは淡々と語った。

「例えば胴体を半分に切断されれば、普通は“即死”だ。だが万が一切断直後に一瞬で完治した場合、これは死なずに済む。即死とはつまり“治療が不可能か、間に合わない”という程度の意味だ」

　ﾘｰｼｪはﾏﾙﾊﾚｰﾀを見下ろすと、この上もなく邪悪に微笑んだ。

「ｱﾀｼは瞬時に治せるよ」

「ひっ」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが恐怖の声を漏らし、両手で自分の身体を守ろうとする。それよりも早く、ﾘｰｼｪはﾏﾙﾊﾚｰﾀを真上に蹴り上げていた。
　薄闇に沈んだ擬似円環の、殆ど天井付近にまでその身体が跳ね上がる。
　失速し、きりもみしながら落下を始めたﾏﾙﾊﾚｰﾀを、ﾘｰｼｪはその場で見上げて言った。

「少し強く行く。死なないように気をつけろ」

　ﾀｲﾐﾝｸﾞを見計らって、彼女は、くるり、とその場で舞うように全身を回した。両横で結んだ長い髪が、遅れてふわりと動きについていく。
　落下するﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体がﾘｰｼｪの眼前を過ぎ、地面に激突するまでの僅かな一瞬 ――その刹那の瞬間に、凄まじく鋭い後ろ回し蹴りが、これ以上ない正確さでﾏﾙﾊﾚｰﾀを捉えていた。
　垂直に落ちてきたﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体が、床に触れることなく水平に跳ね飛ばされる。
　回し蹴りを放ったﾘｰｼｪの足が、だん、と勢い良く床に着いた。
　くの字に折れて吹き飛んだﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体は広間の柱を半分砕いて尚も飛び、そのまま奥の壁を破壊して瓦礫の中で静止した。

「これが“めろんたんの分”」

　冷酷な顔に微かな笑みを浮かべて、ﾘｰｼｪはそう言った。
　あっけに取られて見ていた○○は、ふと焼けるような異臭を感じ、白い床に視線を落とした。
　ﾘｰｼｪがﾏﾙﾊﾚｰﾀに向かって歩き出す。彼女が立っていた場所には、黒い靴跡のようなものが残されていた。

（……え?）

　その正体に気付いた瞬間、○○は目を疑った。靴跡のように見えたのは、広間の床石が融けてｶﾞﾗｽ化した部分だった。

（まさか、今、足を着いたときの摩擦熱で?）

　そう考えて、○○は乾いた笑いが漏れるのを感じた。人間の体重と動きで、そんな芸当が可能なはずはない。
　第一、足元で石を溶かすほどの熱量が生じたら、床より先に靴が無くなってしまう。

「最後のひとつはｱﾀｼがやるわけにはいかないから、ここからは“ｱﾀｼの分”にしよう」

　瓦礫に埋もれたﾏﾙﾊﾚｰﾀを片手で引き出して、ﾘｰｼｪは淑女に言った。

「……助け……て」

　ﾏﾙﾊﾚｰﾀの口の端から、血の泡がこぼれる。次の瞬間、血の筋はすっと消え、彼女の傷は全回復していた。
　ﾏﾙﾊﾚｰﾀが恐怖に顔を歪める。ﾘｰｼｪはその顔を覗きこみ、小首を傾げて一層邪悪に微笑んだ。

「ｱﾀｼがﾊﾘｴｯﾄより優しそうに見えるのか?」

　そして、ﾏﾙﾊﾚｰﾀは再び“即死”に近い外傷を負った。
　ﾘｰｼｪは即座にそれを治した。
　直後にまたﾏﾙﾊﾚｰﾀの身体が破壊される。
　ﾘｰｼｪはそれを治した。

「もうやめて下さい!　充分でしょう!」

　ﾏﾘｰが叫んで、目をそむける。
　ﾘｰｼｪはﾏﾘｰの言葉を無視して、再びﾏﾙﾊﾚｰﾀに瀕死の重傷を負わせた。
　ﾘｰｼｪはそれを治した。
　間断なく繰り返される破壊と有り得ない再生との狭間で、ﾏﾙﾊﾚｰﾀは肉体的には無傷でありながら、重なり続けた痛みの記憶に押しつぶされつつあった。
　全身の神経系は過負荷に焼かれて著しく失調し、やがて彼女の身体は、痛みを知覚すること自体を放棄した。

　ﾘｰｼｪは、それすらも治した。

　　　　　***

　ﾘｰｼｪがぼろ雑巾のようになったﾏﾙﾊﾚｰﾀをずるずると引きずってきた時、ﾊﾘｴｯﾄでさえも呆然と立ち尽くしていた。

「今からもう一度だけ、この女を回復する。そうしたら、お前の番だ」

　ﾘｰｼｪがﾏﾙﾊﾚｰﾀを掴んだ手を離し、ﾊﾘｴｯﾄに言った。
　ﾏﾙﾊﾚｰﾀは力なく床に横たわり、ぴくりとも動かなかった。

「今度はお前が全力を出せば、確実に殺せる程度に留めておく。ｱﾀｼの説教はもう無い。生かすも殺すも、お前の選択次第だ」

　ﾊﾘｴｯﾄは目を閉じて浅く呼吸し、動悸を抑えるように自分の胸に手を当てた。
　ﾘｰｼｪが真剣な声で付け加える。

「ただし――ﾋﾟｰﾃﾙは、お前が人を殺すようなことを望んではいなかった。最後にそれだけは教えておく」

　瞬間、ﾊﾘｴｯﾄは目を見開いた。そして、強い眼差しでﾘｰｼｪを見つめて言う。
「ﾘｰｼｪ様……。今日までのことは、感謝しています。今の言葉の意味も、ちゃんと解っているつもりです。でも……それでも貴女に、ﾋﾟｰﾃﾙのことを語って欲しくない」

「何も知らないくせに、か?　確かにそうだけど、実は全く知らないわけじゃない。多分、ある面においてはお前よりも良く知っている」

　ﾊﾘｴｯﾄが俯いたまま小さく首を振る。ﾘｰｼｪは軽い調子で付け加えた。

「ｱﾀｼ、ﾋﾟｰﾃﾙの日記、全部読んじゃったんだよね」

　え、とﾊﾘｴｯﾄは顔を上げた。
「怒るなよ?　元はと言えば、お前がｱﾀｼのところにﾉｰﾄを置いて行ったのが悪いんだからな。お前はあれ、読んでないだろ?　それが判る」
「……だから、何なんですか」
「今は細かい内容は省略するよ。けど、お前が今やろうとしていることは、ﾋﾟｰﾃﾙの願った方向とは違うってこと」「ﾋﾟｰﾃﾙはもう、悲しむことも、喜ぶことも、ありません」
「その通りだよ。……だからﾊﾘｴｯﾄ、これはやっぱり、お前の心の問題だ」

　ﾘｰｼｪが息をつく。

「戻ったらﾉｰﾄは返す。遠慮なく読んでしまえ。彼はきっと、そうして欲しかったはずだから。そして、その時に後悔せずに済むような選択をしろ」

　それは彼女にしては珍しい、優しい表情だった。

「ﾘｰｼｪ様――」

　ﾊﾘｴｯﾄは自分の手を見る。ｾﾞﾉﾝの腕に包まれた左手を。

「ﾘｰｼｪ様が、本当は私を救いに来たんだってこと、解っているつもりです」

　でも、とﾊﾘｴｯﾄは顔を上げる。

「……それでも私、本当に!　本当に、赦せないんです!!」

　半ば叫ぶようにﾊﾘｴｯﾄは言った。
　ﾘｰｼｪは黙したまま、目を細めてﾊﾘｴｯﾄを見つめる。
　だから――とﾊﾘｴｯﾄが左手を構える。
　ﾘｰｼｪは何も言わず、ﾏﾙﾊﾚｰﾀの首を掴んでﾊﾘｴｯﾄの前に無理やり立たせた。

『起きろ、ｾﾞﾉﾝ』

　ﾊﾘｴｯﾄのｷｰﾜｰﾄﾞに反応し、ぎん、と力の篭った音が響く。
　ｾﾞﾉﾝの腕からふわりと風圧が発生し、同時に赤い光の粒子がさらさらと流れ出る。
　ﾊﾘｴｯﾄの身体能力が霊子ﾚﾍﾞﾙで補正され、彼女の瞳が翡翠の色から鮮やかな朱に変わる。
　ﾘｰｼｪはただﾏﾙﾊﾚｰﾀを回復し、その手を離した。
　次の瞬間――。
　ﾊﾘｴｯﾄはﾏﾙﾊﾚｰﾀの顔めがけ、全力で“右”の拳をぶつけていた。
　骨が砕ける音が拳を伝わり、ﾏﾙﾊﾚｰﾀの両脚は地面から浮き上がる。ﾊﾘｴｯﾄはそのまま、
迷いなく右手を振りぬいた。　折れた数本の歯を残してﾏﾙﾊﾚｰﾀは後方に吹き飛び、遥か向こうの壁に激突する。
　そこから下へ太い血の線を引きながら、貴婦人の身体はゆっくりと地面へ向けてずり落ちていった。

「これが……!」

　ﾊﾘｴｯﾄは崩れ落ちるﾏﾙﾊﾚｰﾀを見て、肩で息をした。

「これが、今の私に出来る、最大限の譲歩よ!!」

　ﾊﾘｴｯﾄは涙を流しながら叫んだ。
　くずおれたﾏﾙﾊﾚｰﾀがその場で小さく口を開き、淀んだ目でﾊﾘｴｯﾄを力なく睨み返す。彼女はまだ、生きていた。

「解った。誰にも文句は言わせない」

　未だ呼吸の整わないﾊﾘｴｯﾄを、ﾘｰｼｪは正面から優しく抱きとめた。
　彼女の胸の中で、ﾊﾘｴｯﾄは声を上げて泣いた。

「でも、そこはやっぱり、教えた通りに言って欲しかった」

　ﾘｰｼｪはﾊﾘｴｯﾄを見つめたまま小さく苦笑いして、仕方なく自分で言い添えた。

「――これが、“ﾋﾟｰﾃﾙの分”」

　ﾘｰｼｪは少女の頭を軽く撫でてから、少し身体を離す。二人は顔を見合わせて、ほんの少しだけ笑った。
　ｾﾞﾉﾝの腕が、静かに光を失っていく。
　そして、ﾊﾘｴｯﾄの瞳は、本来の色を取り戻した。

　　　　　***

「信じられない……」

　ﾊﾘｴｯﾄを緩く抱き止めたﾘｰｼｪの姿を、ﾏﾘｰは驚嘆というより恐怖に近い表情で見つめていた。

「この力は一体何?　介入者なんてﾚﾍﾞﾙじゃない。一体これは――」

　ﾊﾘｴｯﾄが首だけをﾏﾘｰに向ける。
　彼女がﾘｰｼｪの正体を問うているのだと気付き、ﾊﾘｴｯﾄはゆるゆると首を横に振った。
　ﾘｰｼｪが呆れたように笑う。

「なんだお前、気付いてなかったのか」

　それから、ﾘｰｼｪはﾏﾘｰと○○の方を向いて言った。

「ｱﾀｼは創世の賢者が作り出した三至宝のひとつ、“ｱｰﾈﾑの聖筆”だよ。もちろん、人間じゃない」

　ﾏﾘｰは口を開けたまま、言葉を失った。
　それは信じ難い話だったが、これだけのものを見せられては納得するよりない。

「だから言っただろ?」

　ﾘｰｼｪは再びﾊﾘｴｯﾄに向き直り、自嘲気味に笑った。

「――知性を持った道具なんて、実際にあったら面倒でかなわない」

「……そんなこと、ないです」

　ﾊﾘｴｯﾄは浮かべた涙を腕でぬぐって首を振り、あの日言った言葉を繰り返す。

「知性があった方が、絶対楽しいと思う」

「やっぱりお前は、能天気で考え無しだ」

　真っ直ぐに見返してくるﾊﾘｴｯﾄの額を、ﾘｰｼｪは指先で軽く小突いて、くすりと笑った。

「……だけど、ありがとう」

　そう言ったﾘｰｼｪの眼差しは、これまでになく真摯で純粋なものだった。
　ﾊﾘｴｯﾄがはにかむような微笑を返す。
　――その瞬間、ﾊﾞﾙﾀｻﾞｰﾙの声が広間に響き渡った。

『ﾘｰｼｪ、動くことを禁ずる』

─See you Next phase─