エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　

面影

　魔女の巣の最深部、祭壇の間に到着した僕たちは、近くにあった岩陰に竜を止めた。
　狭い空間では竜は目立ちすぎるし、長時間の飛行で、ｻﾙﾊﾞも母さんの紅竜ﾒｼｱも疲れ果てていた。

　巨大な祭壇の正面に、僕たちに背を向ける女王の姿があった。
　ほとんどはﾄﾞｩｰﾚｲ隊の所へ行ってしまったらしく、わずかな数の取り巻きが女王を守っているだけだった。

「この程度の数ならいける。ﾄﾞｩｰﾚｲ隊の所から魔女たちが戻ってくるまでがﾁｬﾝｽだ」

　母さんの合図により、ﾗｲﾀﾞｰたちが槍を構えた。
　竜に乗って戦うばかりがﾗｲﾀﾞｰではない。
　白兵戦で戦い、いざという時に潜ませた竜を呼びだすのもﾗｲﾀﾞｰの戦術のひとつだ。

「お前たち全員で一斉に仕掛け、取り巻きどもを集中させろ。私とﾌﾘｰｾﾞｲは、その隙に女王の元へ走り、やつを討つ」

　ﾄﾞｩｰﾚｲ隊の時と同じだった。
　ﾌﾚｲｼｱ隊すべてのﾗｲﾀﾞｰの命を使った、わずかな時間稼ぎ。
　総力戦とは、こういうことだ。
　母さんは、女王を貫くたった一撃のために、初めからすべてのﾗｲﾀﾞｰの命をかけるつもりだったのだ。

「仕掛けろ」

　母さんの命令で、ﾌﾚｲｼｱ隊の4人のﾗｲﾀﾞｰが一斉に岩陰から駆けだした。
　女王を守っていた取り巻きの魔女たちが、ﾗｲﾀﾞｰを目がけて一斉に移動する。

「行くぞ、ﾌﾘｰｾﾞｲ」

　僕と母さんは、祭壇へ向かって走った。
　ここまで共に旅をしたﾗｲﾀﾞｰたちの、断末魔の叫びが聞こえる。
　僕と母さんは、祭壇の前に立つ女王の背後に立った。

　女王は、こちらの接近に気づかないのか、微動だにしない。
　母さんは槍を構えると、躊躇なく女王ﾒﾙﾌｧﾃｨｱの身体に突き刺した。

　これで、僕たちの勝ちだ。
　魔法大戦は、終わる……。

　そう思った次の瞬間、母さんの槍は女王の身体をすり抜けた。
　女王の身体が、ｽｯと消えていく。

「幻影か……」

　僕と母さんは背中を合わせて、辺りの様子を伺った。

「母さん……。女王は、ここにはいないのか……」
「いや……、いる。気配を……感じる……」

　母さんの額からは、異常なほど汗が流れている。

「ﾌﾘｰｾﾞｲ。今のうちに言っておこう」
「な…なんだい、母さん?」
「……お前を憎んでいたわけではない。ただ、私は自分が母親であると思うたび、ｳﾞｧﾚｲを失った痛みに苦しめられた。だから、軍人に徹さなければ、私は自分の心を保てなかった……」
「いいんだ、母さん。僕は気にしていない」
「お前に、何ひとつとして母親らしいことをしてやれなかった。私が弱かったために。すまなかった」
「………………」

　母さんは、悟っているのだろう。
　これから始まる女王との戦いで、おそらく自分が死ぬことを。

　───その時だった。
　辺りに、不気味な声が響き渡った。

「死の恐怖に陥った時、人は忘れていた愛を取り戻す……。なるほど、美しいものだ」

─See you Next phase─

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