エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　竜の迷宮

竜の迷宮

　ｴﾙｱｰｸ左側面から伸びた空中水路の先。箱舟の左前翼を形成する小さな島に、塔のような形状の建物が一つ。
“玩具箱”と呼ばれるその建造物は、言ってみれば“ｴﾙｱｰｸの物置”だ。旧時代の遺物や、“落丁”等によって偶然こちら側に現れた品。そして本の世界から人為的に物体を引き出そうとして ──失敗した品物等が、無秩序に積み上げられ、詰め込まれている。

　旧時代の遺物と聞くと、何やら超常的な力を秘めた凄い宝物が盛りだくさん、というｲﾒｰｼﾞを持ってしまうが、旧時代に創られた品は、世界にその当時にのみ満ちていたという力を利用したものが多く、大抵はｶﾞﾗｸﾀの範疇を出ないものだとか。
　勿論、中には長い時を経た今でも強い力を保ったものや、そういった不可思議な要素に頼らない逸品というものも存在するのだが、そういった品々も挿入栞との縁を繋ぐ技術── “関連付け”が難しく、何やら特殊な素材のようなものが必要らしい。

　玩具箱へと近づき、すっかり古びた大扉を押し開く。木霊達が幾度か補修した痕が残る、独特な色合いの金属扉が軋む音を立てて奥へ。
　中は暗く、かびた臭いが鼻腔をくすぐる。側壁上部に開いた複数の小窓と、今開いた扉から差し込む光が数少ない光源。
　白と黒の斑に染まる建物の内部は、兎に角物が溢れて混沌としており、この中に居る筈の“玩具箱の主”を探すのも一苦労だ。

「さて」

　○○は小さく呟いて、暗がりに目を凝らす。
　その主殿。鼠人の小男が手早く見つかると良いのだが。

　　　***

「○○さん。準備の方、整いましたか？」

　玩具箱の中では、ﾂｳﾞｧｲと黒星が一冊の本を囲んでいた。
　○○が玩具箱を離れている間も状況に変化は無いようで、
単書は光る文字の輪に包まれたまま、ｴﾝﾀﾞｰとｱﾘｨもまだ本の中から脱出できては居ないようだ。

「出来れば、すぐにでも○○さんに単書の中へと入っていただきたいのですけれど、構いませんでしょうか」
　あまり悠長にしていられる状況でもないのは○○も理解しているが･･･････。

「ああ、と。もしかして“存在の紙片”関係の用で来られたとか？なら、そういって貰えれば対応するでやんすよ」

　黒星の言葉に、ﾂｳﾞｧｲの笑みが少しむっとしたものに変わった。

「私、急いでいると言ってると思うのですけれど、黒星さん」

「･･････へ？あいや、まぁ、その、あれでやんすよ」

　可哀想に、ﾂｳﾞｧｲの半眼の視線に押され、両手を挙げて口ごもってしまう黒星。だが、その提案自体はこちらにとって有難いものだ。

　さてどうしようか？

－See you Next phase－