エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　石盤の丘

屋上

　階段を一気に駆け上がると、叩きつけるようにﾄﾞｱを開けて屋上に飛び出した。
　すぐに蒼とﾍﾙﾏｰﾁﾝが、あなたに続いて飛び出してくる。
　いつわりの空に星はない。ただ、どんよりと闇がひろがっているばかりだ。
　広々としたｺﾝｸﾘのﾌﾛｱにはびっしりと、なにやら見たことのない文字や記号と様々な図形が、赤黒い液体によって描かれていた。
　あちこちにいくつも、ぼうっと宙に浮かび上がっているのは燐か、鬼火か。
　一瞬、その異様な光景に気おされるが、あなたは覚悟を決めて進み出る。

「朱鳥!!」

　ごうｯ!! と風が、全身に吹きつけた。

　風の向こうに、彼が立っていた。

「やあ、来たか。特等席にようこそ。ﾄﾓｷと言ったっけ。彼は残念だったね」

「朱鳥、世界を元にもどせ。お前たち化け物どもは、自分たちの世界に返れ」

「そいつはできない相談だな。もう、遅すぎる。ほら」

　と、朱鳥が目で指し示した先には、手すりの向こうに黒々と沈んだ街の姿があった。
　と一斉に、遠く、街のそこかしこから、

「あおーん……、あおーん……!」

　と、大勢のうめきのような、鳴き声のようなものが、上がりはじめた。

「な、なんだ、あの声は!?」

　あなたは目を見開いて、眼下の暗い街並みを見渡した。

「ｸﾞｰﾙどもだ。異界を……、闇の世界を呼んでるんだ」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝが、そう忌々しげに吐き出した。

「そう、彼らは呼んでいる。絶望、恐怖、憎悪の三女神を……」

　無数のｸﾞｰﾙの呼び声に応えるように、地の底から重く、低く、異様などよめきが湧き上がってきた。
　どくん!
　ｺﾝｸﾘの床が、生き物のように波打った。

「もう、遅いよ。じきに次元の境界は完全に失われ、異界が姿を現す。誰にも、とめることはできない」

「だが、それでもお前との決着はつける」

　蒼が銃を構え、進み出る。

「さあ、そいつはどうかな、蒼。残念だけど、君は僕と戦う前に死ぬこととなる」

「朱鳥、なにを……?」

　言いかけた蒼の背後から、素早く腕がのびて彼女の首をﾎｰﾙﾄﾞした。

「う……!? ○○○!?」

　蒼の首に回した腕を、あなたはちからの限りに締め付けた。

「くｯ!」

　蒼は銃を取り落とすと、あなたの腕に両手をかけて必死にゆるめようとした。
　だが、きつく固められた腕は、びくともしない。
　ｵﾚはいったいどうなったんだ? 何をしてる!? やめろ! やめないか!!
　あなたは何が起こっているのか理解できず、頭の中で必死に叫びを上げたが、両腕は蒼の首を締め上げ続けていた。あなたの体は、あなたを無視して、勝手に動いていた。

「ﾌｯ、虫女だよ。いま、お前の体は、脳の中にいる虫に操られてるのさ。ｼｮｯﾋﾟﾝｸﾞ･ﾓｰﾙで気を失ったお前たちに、虫を仕込んでおいたんだ。もしもの場合に備えてね」

「ぐｯ……!」

　蒼は激しくもがくが、首に回された腕はさらにちからをこめて締め上げてくる。
　ｸﾞｰﾙである蒼は、呼吸を止められたところで、さしたる危険はない。だが、首の骨をへし折られてしまえばさすがにﾀﾞﾒｰｼﾞは大きく、肉体の修復にもかなりの時間がかかる。

「首が折れて満足に動けなくなった君を、僕が始末してあげるよ。残念だけど、仕方ない。すべて君が悪いんだぞ、蒼。僕を裏切って、敵にまわったことを後悔するんだね」

「ふん、どうせそんなことだろうと思ったよ」

　と、平然としたﾍﾙﾏｰﾁﾝが口を開いた。

「なんだと?」

　ふいに蒼の首を締め上げる腕のちからがゆるんだ。
　すかさず、蒼はあなたの腕を振りほどくと、床に落ちた銃を拾った。
　あなたは、ほどかれた腕で頭を抱えて、床に膝をついた。

「うｯ……! あ、頭が……!! ぐ……、ぐああっ!!」

　頭の中でなにかが爆ぜるような激痛をおぼえ、思わず額を床に打ち付ける。

「○○○!?」

　蒼が心配そうに叫ぶ。
　ﾄﾞﾛﾘ。と、緑色の液体が、あなたの鼻と口からあふれ出した。
　ﾍﾙﾏｰﾁﾝは、涙を流してｹﾞｰｹﾞｰやっているあなたを横目で見ながら、

「体育館で、蒼を救出した後のびてしまった○○○の体を、ついでだからちょっと調べてみた。そうしたら、頭の中にﾍﾝなもんが眠っているようだったんでな。そいつが起き出して何かはじめたら、すぐさま駆除できるようﾊﾞｸﾞ取りを仕込んどいたんだ」

　鼻と口元にねばつく液体をぬぐいながら、あなたは蒼に助けられてなんとか身を起こした。

「そういうことは、前もって教えておいてくれないかな……」

「敵をだますにはまず味方から、ということわざを知らないのか。虫が動き出さない限りﾊﾞｸﾞ取りは動きようがないんだ。事実を告げて、お前にへたにﾋﾞﾋﾞられても困る。それに、前もって教えたりしたら、面白くないじゃないか」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝは、朱鳥にやりかけた視線を戻して、付け加えた。

「ああ、それから、心配しなくていいぞ、○○○。俺の特製ﾊﾞｸﾞ取りver.2.5には、食い荒らされた脳神経のﾘｶﾊﾞﾘ機能も付いてるからな」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝをにらみつけるあなたに背を向けて、蒼は再び朱鳥と向き合った。

「朱鳥、いくわよ」

「いいだろう。仲間にやられて死ねるのなら君も本望だろうと思ったが、そういうことなら、僕がこの手で君を終わらせてあげるよ、蒼。これが君の最後の夜だ。覚悟はいいか!?」

　そう叫ぶと朱鳥は、一気に宙を舞って襲い掛かった。

朱鳥(結構強そう)が現れた!

─See you Next phase─