エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

体育館

「撃て!」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝが促すが、あなたにはﾄﾘｶﾞｰを引き絞ることができない。
　かっ! と、いきなり蒼の暗い眼が開き、自分に向けられた銃をがっしりとつかんだ。

「○○!」

　とﾄﾓｷが叫ぶ。
　蒼が、鋭い牙をむき出しにして、上体を起こそうとし………
　ﾊﾟﾝ!
　のけぞって、激しく身をよじり、もがき、あがく蒼。

「撃て、○○! まだだ!」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝが無慈悲に命ずる。
　銃口をなんとか蒼に向けると、両目を閉じて、あなたは引き金を絞った。
　ﾊﾟﾝ!
　ｶﾞｱｯ!!
　口を大きく開き、絶叫する蒼。

「まだだ。まだだ、○○。続けるんだ!」

　背後で、たまらずﾄﾓｷがもどしている音が聞こえた。
　あなたは、目を閉じたまま、聞こえてくる叫びも音も意識から遮断して、引き金を引き絞り続けた。

「……いい、もう、いいぞ、○○。もういい!」

　遠くから呼びかける声にはっとなると、ｶﾁ! ｶﾁ! と、自分の右手は空になった銃の引き金を、意味もなく引き絞り続けていた。

「大丈夫か、おい!?」

　心配そうに、ﾄﾓｷが覗き込んでくる。

「あ、ああ……」

　麻痺したように銃を握りしめた右手を、そっと小さな手が包み込み、強張った指から銃を手放させた。
　ゆっくり眼を上げると、やつれた蒼の顔があった。

「もう大丈夫……。わたしは、帰ってきた。ありがとう、○○」

　その声を聞いて、あなたは意識を失った。

「う……」

　気がつくと、あなたは体育館の隅のほうに横たわっていた。

「目が覚めた?」

　横に、膝を抱えた蒼がいた。

「大丈夫?」

「あ、ああ……、なんともないよ。それより、君の方こそ?」

　体を起こし、蒼の隣にあぐらをかきながら、あなたは訊いた。

「わたしも平気。なんともない」

「でも……、ｵﾚは、君を撃った……」

「ううん、違う。あなたが撃ったのは、わたしのなかの怪物……。あなたが撃たなければ、わたしはそいつにのみこまれ、わたしじゃなくなっていた。だから、気にしないで。あなたは、わたしを救ってくれた」

　蒼にそう言われても、しかしあなたの眼には絶叫する蒼の姿が焼きつき、耳にはその叫びが今もこだましていた。引き金を引き絞った感触が、手に残っていた。
　天井から数多く吊り下げられたまゆをぼんやり見上げて、あなたはつぶやいた。

「あの中の人たちは……?」

　蒼は、無言で首を横に振った。

「そうか……」

　まゆの中には、自分の友人や知っている顔もあるだろう。
　あなたはうつむいて、両手を握りしめた。ｵﾚは、何をやっているんだ? もっと、どうにかできなかったのか?
　扉がそっと開けられ、ﾍﾙﾏｰﾁﾝとﾄﾓｷが入ってきた。

「おう、○○、気がついたか。そら」

　と、ﾄﾓｷがｱﾙﾐ製のﾎﾞﾄﾙを差し出す。

「水だ。のど、渇いたろ?」

「ああ、ありがとう」

　あなたはﾎﾞﾄﾙを受け取って、口をつけた。

　ごくごくと、のどを鳴らして水を飲むと、すっと生き返るような心地がして、いかに自分が緊張して、疲れているか思い知らされた。

「どうだった、ﾍﾙﾏｰﾁﾝ?」

　と、蒼がたずねた。

「ﾏｽﾞｲな。異界との境界がどんどん薄くなっている。ﾍﾙﾒｲﾂのﾘﾝｸを絶たない限り、朱鳥の勝ちとなるだろう。この世界は闇に沈む」

「ﾍﾙﾒｲﾂって、異界とこっちの世界をつないでるっていう?」

　うなずくと、蒼はすっと立ち上がって、あなたとﾄﾓｷを見やった。

「○○たちは、ここに残って。ここから先は、わたしとﾍﾙﾏｰﾁﾝのふたりで行く」

　あなたは、あわてて立ち上がって蒼に向き直った。

「いや、いっしょに行くよ。上では、朱鳥が待ち受けてるんだろう? ここで、さよならってのはないよ、蒼」

「でも……」

「ﾔﾊﾞｲとなったら、そっこうで逃げ出す。蒼たちの足手まといにはならない」

「それに、ｵﾚたちだけで、ここまでやって来たんだぜ? あんたのことだって、ｵﾚたちが助けたんだ。そいつを忘れてもらっちゃ困るな」

　と、ﾄﾓｷがあなたの横に並ぶ。

「けど、この先は、どうなるか……」

「それでも、いいよ。先のことなんか、誰にもわからない」

　あなたは、そう言って蒼に微笑みかけた。
　ﾄﾓｷはﾍﾙﾏｰﾁﾝを見下ろして、

「ここまで来ちまった以上は、最後までつきあうさ。でなきゃ、今回の話は決着をつけられない。だろ、ﾍﾙﾏｰﾁﾝ?」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝは、いつもどおり無表情にﾄﾓｷを見返した。

「そうだな……。決着のつけ時だろう、いい加減。世界を終わらせるのか、そうでないのか」

　ﾄﾓｷは、ﾆﾔﾘと笑みを返した。
　あなたは、蒼に向き直った。

「決まりだ。行こう、蒼」

「だけど……」

　と、それでもまだ躊躇する蒼に、ﾍﾙﾏｰﾁﾝが、

「行くぞ、蒼。もうあまり時間がない。闇の女神たちが来たら、俺たちはｱｳﾄだ」

　しばしﾍﾙﾏｰﾁﾝと見つめ合ってから、蒼はあなたとﾄﾓｷに目をやり、うなずいた。

「わかった。行きましょう。朱鳥を見つけ出し、彼が闇を呼ぶのをやめさせないと」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝと蒼は、きびすを返して扉に向かう。
　あなたは今一度天井から吊り下げられた、いくつものまゆに目をやった。

「行こうぜ、○○」

「ああ」

　あなたたちは足早にﾍﾙﾏｰﾁﾝと蒼の後を追い、体育館を後にした。
　静まり返った廊下を進み、ﾎｰﾙに出る。
　立ち止まり、無言で視線を交わすと、階段をのぼりはじめた。

「それで、どこから探す?」

　と、ﾄﾓｷが声を殺してたずねた。

─End of Scene─

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