エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

生物室

　教室には、ｼﾝｸやｶﾞｽ器具を備えた大きな机が整然と並んでいる。
　暗く沈んだ室内を見渡してから蒼は、人差し指を口の前に立てて静かに、と促す。何らかの気配を感じ取ったのだろうか。
　蒼はその指で、ﾄﾞｱのところに立っていた各人の位置に応じて、あなたとﾍﾙﾏｰﾁﾝに壁沿いに右手まわりに、と指示を出した。自分とﾄﾓｷは左手まわりに行くと。
　気をつけて、と声を出さずに彼女の青い唇が動いた。
　うなずき合って、あなたたちは二手に分かれて進みだした。
　右の壁際の棚には、ｶﾞﾗｽ戸の向こうに、鳥や動物の骨格標本、剥製などが、ところせましと置かれていた。
　部屋の隅にひっそりとたたずむ人影は、すべてをむき出しにされ、暴かれてなお自らの運命に寡黙に耐えんとする人体模型だ。
　その隣には、深く悩むなよ、どうせ誰もが最後に行き着く先はここだとばかりに、相棒の人体骨格標本が空ろな笑みを浮かべている。

　待て。
　いま、棚のふくろうの目がきらりと動いて、あなたを見つめなかったか?
　化石の三葉虫が、ぞろりと岩の上を這わなかったか?
　ﾊﾞｶな。剥製のｶﾞﾗｽの目が見つめるわけがない。今から5億年以上も前に死んだ生き物が、いきなり動き出すはずがない。
　もしそれが、ただの剥製であり、化石であるなら……。
　静まり返った夜の生物室というのは、訪れたい場所第一位に選ばれるようなところではないな。これっぽっちも、ない……。
　そんなことを思いながら、あなたはしんと静まり返った室内を進んでいった。なにか異変はないかと、あたりに素早く視線を投げつつ。
　ふと、あなたは、かたわらを行くﾍﾙﾏｰﾁﾝに、引っかかっていたことを尋ねてみる気になった。

「ﾍﾙﾏｰﾁﾝ、ひとつ聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ?」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝは、足を止めずに答えた。

「ﾌｧﾝﾄﾑがｸﾞｰﾙにとりつくのは危険だって、そう言ってたけど……。実際に、それでﾍﾙﾏｰﾁﾝ自身が、蒼に捕らわれてしまったって」

「ああ」

「それじゃ、危険なことがわかってて、どうしてﾍﾙﾏｰﾁﾝは蒼にとりつこうと考えたんだ?」

「………」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝは、固まった。ぴたり、とその場で動きを止めた。
　あなたもまた立ち止まって、彼の答えを待った。聞くまで、ずっと待つつもりだった。
　しばらくしてから、ﾍﾙﾏｰﾁﾝはゆっくりと振り返り、あなたを見つめた。
　やがてまた首を戻して、正面に向き直ると、ぽつりと

「あの時の俺は、蒼にとりつこうとしたﾌｧﾝﾄﾑは、今の俺じゃない……。この俺は、当時の俺の、引きちぎられた一部でしかない……。だがその、蒼にとりつこうとしたﾌｧﾝﾄﾑは、世界には、消してはいけないものがある。自分がどうなろうと構わない。だが、それでも決して失わせてはならないものがある。そんな何かを、この世界に来て、見つけたんじゃないか……」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝの言葉が、確かに胸の底に落ちるまで待ってから、

「そうか……。じゃあ、そのﾌｧﾝﾄﾑは、きっと幸せだったんだろうな」

　と、あなたは言った。
　びくりと、ﾍﾙﾏｰﾁﾝが、かすかに身じろぎしたような気がした。

「ﾌﾝ、そんなこと、俺にわかるものか。くだらないこと言ってないで、あたりに気を配れ」

　いつにも増してぶっきらぼうに答えると、彼はまた歩き出した。
　その時。

　じ……。じじ……、じじじ……。
　なにか空気を振動させるような、嫌な音が聞こえた。

「ﾍﾙﾏｰﾁﾝ、なにか聞こえ……」

「しｯ!」

　あなたたちは足を止めて、周囲をうかがった。
　物音は、次第に高く、大きくなってゆき、一気に耳を圧するまでになった。
　思わず耳をおさえて、あなたはうめいた。

「こ、これは……!?」

「まずい! 共鳴振動波だ! 棚から離れろ、○○! はや……」

　ﾍﾙﾏｰﾁﾝの叫びが終わらないうちに、ﾊﾞﾝ!! と壁全体が破裂するようにして、棚のｶﾞﾗｽ戸が一斉に吹き飛んだ。
　砕けたｶﾞﾗｽの雨を浴びながら、衝撃であなた自身も椅子を跳ね飛ばし、床に転がった。

「○○!?」

　部屋の向こう側から、ﾄﾓｷが叫ぶ。
　だが、狂ったような高周波の金属音が響くとﾄﾓｷも両耳をおさえて、床に膝をついた。

「うわあｯ!!」

　頭が今にも破裂しそうに痛んだ。

「そこか!」

　と、蒼は天井に銃を向けた。

「ぎっ」

　と、羽を高速で震わせていた、蚊とｺｵﾛｷﾞを混ぜ合わせたような大きな化け物が、複眼で蒼をにらんだ。
　ﾊﾟﾝ! ﾊﾟﾊﾟﾝ!!
　羽を打ち抜かれて、化け物は落下した。
　ﾄﾞﾝ! と机でﾊﾞｳﾝﾄﾞして、もんどりうって床に転がる。

「大丈夫、○○、ﾄﾓｷ!?」

　音は止んでいた。

「ああ……、大丈夫だ」

　ｶﾞﾗｽの破片をﾊﾟﾗﾊﾟﾗと落としながら、ふらつきながらあなたは立ち上がった。

「くそｯ、頭が割れるかと思ったぜ」

　と、首を振りながらﾄﾓｷがうめいた。
　じ……。じじじ……!
　穴の開いた羽を震わせながら、そいつはゆっくり宙に浮かんだ。

「ぎ……。ぎぎっ! ぎぃーっ!!」

　叫びながら、そいつはあなたたちに飛びかかった。

ﾓｽｷｰﾄ(たぶん強そう)が現れた!

─See you Next phase─

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