エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

音楽室

　扉に手をかけると、なかからﾋﾟｱﾉの調べが聴こえてきた。
　あなたは仲間と顔を見合わせて、ゆっくり扉を開いた。
　教室の前の方に置かれたｸﾞﾗﾝﾄﾞﾋﾟｱﾉの椅子に浅く腰かけて、演奏しているのは朱鳥だった。
　あなたたちの存在に気づかないのか、目を閉じた朱鳥はやさしい調べをつむぎつづけた。静まりかえった暗い学園のなかを、旋律が妙にきらびやかに流れて行く。
　あなたたちは無言で、そんな朱鳥を見つめた。
　やがて、あきらかに曲の途中で朱鳥はふっと動きをとめると、目を開けてあなたたちの方に顔を向けた。

「ｺﾞｰﾙﾄﾞﾍﾞﾙｸ変奏曲……、ﾊﾞｯﾊだ。人生は、代わり映えのしない日々の連続、ｳﾞｧﾘｴｲｼｮﾝに過ぎない。美しいが、退屈だ。退屈だが、悲壮でもある」

　椅子から立ち上がると、ﾋﾟｱﾉの前に進み出て、朱鳥はあなたたちと向き合った。

「蒼……、君は僕のもとに帰ってきてくれるものと思っていたのだけどな。残念だよ、とても」

「いい加減、世迷いごとはやめて。わたしがお前とともに歩むことは、もう二度とない」

「ﾌｧﾝﾄﾑか……。そのせいで、お前は通常のようなｸﾞｰﾙとはならなかった」

「ﾌｧﾝﾄﾑ? 人にとりつくっていう? それが蒼と、どういう……?」

　あなたの問いにﾍﾙﾏｰﾁﾝが、教室中央の通路の反対側に立つ朱鳥をにらみつけたまま答えた。

「実体を持たないﾌｧﾝﾄﾑは、定命の生き物以外にとりつくことは、まずない。特に、ｸﾞｰﾙのように不死の生命力をそなえた生命には……。自分たちの方が逆に、永遠の肉体という牢獄にとらわれ、吸収されてしまう恐れがあるからだ。だが、ﾌｧﾝﾄﾑには、とりついた宿主の脳を活性化し、超人的な能力を発揮させると同時に、宿主の体内細胞をある程度はｺﾝﾄﾛｰﾙするちからがある。すなわち、ｸﾞｰﾙ細胞の暴走をおさえて、完全なｸﾞｰﾙと化すことを抑制することが可能となる」

「ﾌｧﾝﾄﾑにとりつかれたｸﾞｰﾙ……、蒼が?」

　あなたは思わず、蒼の横顔に目をやる。

「蒼の精神は、もともとの彼女のものだ。彼女の精神が、とりついたﾌｧﾝﾄﾑに打ち勝ち、逆にのみこんでしまった。その際にﾌｧﾝﾄﾑの一部が引き裂かれて、彼女の外にはじき出された……。それが、俺だ」

　あなたはﾋﾞｯｸﾘして、蒼からﾍﾙﾏｰﾁﾝにと視線を落とした。

「いったんｸﾞｰﾙ化した者の精神は、どんどん人間性を失ってゆく。ｳｨﾙｽに侵されているためもあるが、そうしなければ、とても正気を保っていられないからだろう。朱鳥、お前もそうなんじゃないか? そろそろ、人だった頃の記憶や考え、感じ方が薄れてきてるんじゃないか?」

「僕が……?」

　と朱鳥は、いぶかしげに首をかしげる。

「そうだ。だから、蒼にこだわる。かつて自分の大切な一部であったもの、どんどん自分から消えてゆこうとしてるものを失いたくなくて。こころのどこかでは、お前は自分が次第に人じゃなくなってゆくのを悼んでいるんだ」

「ﾌｯ……、ﾊﾞｶな」

　朱鳥は、おだやかな笑みを浮かべた。

「僕が、人としての記憶や感じ方なんかを惜しんでる? 人でなくなるのを悼んでるって? どうして僕が?」

「なぜならそれは、愛を忘れるということだからだ」

　朱鳥の顔から、笑みが消えた。
　朱鳥は背後のﾋﾟｱﾉに手をやると、それを片手で軽々とつかみ上げた。

「うわっ、ﾏｼﾞかよ」

　ﾄﾓｷが思わず声をあげた。

「笑わせるなよ、死に損ないの犬ころが。そら、音楽の贈り物だ。たっぷり味わえ!」

　そう言うと朱鳥は、ものすごい勢いでｸﾞﾗﾝﾄﾞﾋﾟｱﾉを投げつけた。
　すかさず一行の前に飛び出す蒼。蒼の体と巨大なﾋﾟｱﾉが激突した。
　木がへし折れ、たくさんの弦が引きちぎれ、机や椅子がはじけ飛び、まるで爆発のようなすさまじい音がした。
　砕けたﾋﾟｱﾉの一部と、ﾊﾞﾗﾊﾞﾗになった無数の破片が、あなたたちに襲いかかった。

「くｯ!」

　蒼のおかげで弱められたとはいえ、その衝撃に吹っ飛ばされて、あなたとﾄﾓｷは床に転がった。

「ﾌﾝ……、お前たちにはもうｳﾝｻﾞﾘだよ。ここいらで、消えてもらおうか」

　朱鳥は、無表情にあなたたちを見すえながらそう言った。

　蒼はﾋﾟｱﾉの残骸のなかで片膝をつき、ﾍﾙﾏｰﾁﾝは倒れた机のかたわらに横たわっていた。
　ずりっ……。ずりっ……。
　廊下を何かが這いずってくるような音がした。

「あれは……」

「僕はまだ用事があるので、これで失礼するよ。お前たちの始末は、あいつに任そう」

　朱鳥はそう言うと、教室前方の扉のところへ向かった。

「朱鳥!」

　蒼が叫んだ。
　朱鳥は、扉の前で立ちどまると、肩越しに、

「これまでだ、蒼……。さよなら」

　そうつぶやいて、彼は出て行った。
　みしっ。みしっ。
　反対側の、後方の扉の方から、きしむような音がした。
　開いた扉いっぱいに、なにか、ぬめぬめ、ぶよぶよした青や黄色のまだら模様のものが、みっちり詰まっていた。
　詰まって、無理やり、入ってこようとしていた。

「な、なんだ、ありゃあ!」

　とﾄﾓｷが叫んだ。
　蒼が口を開き、なにか言おうとする前に、めきっ、ﾊﾞｷﾊﾞｷｯと、扉のまわりの柱や壁をぶち壊して、ずるり! と、そいつは押し入ってきた。
　巨大な芋虫のような生き物の頭部らしい先端部から、何本ものﾂﾉのようなものが、にゅるーっと伸びた。

　ﾂﾉの先がぱくっと開き、粘液を滴らせながら、呼吸するかのように開閉を繰り返す。
　あなたは言葉もなく、ただ魅入られたように、天井まであるそいつの「顔」を見つめていた。

　も゛も゛も゛も゛も゛も゛も゛も゛も゛……!!

　床や壁を振動させて、吠え声のような音を出しながら、そいつはあなたたちに襲いかかった。

巨大芋虫(たぶん強そう)が現れた!

─See you Next phase─

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