エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　PHANTOM BLUE

開かずの部屋

「で、いったい何なんだ、その開かずの部室とかいう、いかにもな名の部屋は?」

　廊下を進みながら、ﾍﾙﾏｰﾁﾝがたずねた。

「ああ、なんでもずっと昔、なかで生徒が事故だか自殺だかで死んで、それ以来おかしなことばかり起こるんで、閉鎖されて使われなくなったらしい。手芸部だったとか、天体部だったとか、いろんな説がある」

　と、ﾄﾓｷが答えた。

「ふん、どの学校にもひとつやふたつ、ありそうな怪談の類か。連中が何かやるには、おあつらえ向きの場所だな」

「かもしれない」

　そんな、ふたりのやり取りが途切れると、あたりの静寂がよけいに意識された。
　あなたと蒼は、少し前からむっつりと押し黙ってしまっていた。
　沈黙に耐えかねたように、ふたたびﾄﾓｷが口を開いた。

「ところで、そのﾍﾙﾒｲﾂってのは、具体的にどういったもんなんだ。結局、きちんとした話はまだ聞いてないよな」

「ふむ……。まず、見えないｱﾝｶｰのようなものを思い浮かべてみろ」

「ｱﾝｶｰ? 船の、いかりのｱﾝｶｰのことか?」

「そうだ。なんらかの異変により、この世界と異界との次元の境界が揺らぎ、薄れはじめると、その目に見えないｱﾝｶｰが異界から、そろそろと下ろされる。そいつは、こっちの世界でとっかかりを見つけて、二つの世界のつながりを安定させ、強める。船のｱﾝｶｰが、船を海底につなぎとめるようにな」

「異界と、世界をつなぐｱﾝｶｰか……」

「こっちの世界にいながら、ｱﾝｶｰと接触し、結果として異界とも繋がってしまったもの……、それがﾍﾙﾒｲﾂだ」

「なるほど……。ﾍﾙﾒｲﾂをどうにかして、二つの世界のつながりを断ち切らなくちゃﾀﾞﾒってことか」

「ああ。だが、ただﾍﾙﾒｲﾂを、壊したり消したりすればいいってものでもない。外れたｱﾝｶｰは、すぐに別のﾍﾙﾒｲﾂを見つけ出す。新しいﾍﾙﾒｲﾂを……。世界のつながりを絶つためには、ｱﾝｶｰそのものを異界に送り返さなきゃならない」

「送り返すって……、どうやって?」

「異界に返すの……、ﾍﾙﾒｲﾂごと」

　と、まっすぐ前を見つめたまま、蒼が答えた。

「なんだって!?」

「ﾍﾙﾒｲﾂとなって異界と繋がってしまった以上、どうしようもない。もともとｱﾝｶｰは、なにかしらいわくのある、異界に近いﾀｲﾌﾟのものを選んでくっつく。いったん魂深くまで食いつかれたら、もうｱﾝｶｰをひき離すことはできない」

「………」

　それ以降あなたたちはもう口をきかずに、ただ目的の場所を目指した。

　廊下のつきあたりに、誰からも忘れられたように、その扉はあった。
　なんのへんてつもない、ふるびた扉。

「ここがそうだ……、開かずの部室」

　ﾄﾓｷが、つぶやいた。

「行こう」

　そう言って、あなたは扉に手をかけた。
　何十年もの間ずっと開かれることのなかった扉が開き、あなたたちを飲み込んだ。
　静かさと安らぎに満ちた、青一色の世界がそこに広がっていた。海の底のような。

「これは……?」

　呆然として、あなたはあたりを見回す。

「どうして教室のなかに、こんな世界が……」

　ﾊｯとなって振り返ると、いま自分たちがくぐった入り口はそこになかった。

「ﾊﾞｶな……!」

「だまされるな! こいつは幻だ。まやかしに過ぎない」

「そう、幻だ。だがそれを言うなら、そもそも現実とはなんだ?」

　と、どこからともなく声が降ってきた。

「朱鳥!」

「すべては脳が決める。目が見た、耳が聞いた、肌が感じたと脳が判断したなら、それが現実だ。実際に世界がどのようにあるかは問題じゃない。脳がどう認識し、判断するかが問題なのさ。さあ、それでは、これはどうかな?」

　青い世界が消えてゆくのとｵｰﾊﾞｰﾗｯﾌﾟするように、唇の部屋が出現した。
　あなたたちの周囲をびっしりと、無数の唇がおおいつくしていた。唇の壁、唇の天井。

「うっ! な、なんだ、これは!?」

　あなたとﾄﾓｷは思わずひるむ。
　そして、床の唇が、一斉に食べ始めた。あなたたちを。
　ぐっちゃ、ぐっちゃ、ぐっちゃ、ぐっちゃ、ぐっちゃぐっちゃぐっ……!!

「わーｯ!!」

　絶叫があがる。
　ぱき! ぱきぱき! と骨が噛み砕かれる音がした。
　あなたは狂ったように身をよじり、もがく。

「あわてないで! まやかしに過ぎない!」

「食ってる! こいつら、ｵﾚを食ってる!! ｲﾔだ! ｲﾔだ!! やめさせてくれ! 助けてくれ!! 食われるのはｲﾔだ!!」

　ﾄﾓｷが泣きながら、のたうちまわる。

「落ち着いて! ただそう感じてるだけ! 実際はなにも……!」

「ｵﾚを食うな!! 食うな!! ぎゃｰｯ!!」

「ﾄﾓｷ!?」

　ﾋﾞｼ!
　なにか、はじけるような音が響いた。

　ぴたり、と唇が動きをとめた。
　ﾄﾓｷの額が、たてに裂けていた。
　あなたは一瞬にして夢からさめたように、愕然となってﾄﾓｷを見つめた。
「ﾄﾓｷ?」

「ｵﾚを食わせないぞ。誰にも食わせたりしない。食わせてたまるか!」

　べりべり!
　額の裂け目が一気に大きく全身にひろがって、中から異形の者が姿を現した。

　あなたは自分の見ているものが信じられなくて、つぶやいた。

「ﾄﾓｷ……? こ、これも、幻なんだな……? 現実じゃないんだろ?」

　だが、蒼もﾍﾙﾏｰﾁﾝも答えようとはしない。

「蒼、ﾍﾙﾏｰﾁﾝ……、どうして黙ってる? どうして答えない?」

　それでも、蒼は口を閉ざしたままだ。
　仕方なくﾍﾙﾏｰﾁﾝがあなたの問いに答えた。

「ﾄﾓｷが、ﾍﾙﾒｲﾂだ。残念だが、彼はもう異界にとらわれた」

「な、なんだって……?」

　異界のちからに侵されて変貌した生き物は、振り向いてあなたを見つめた。

「ｵﾚは食われないぞ。ｵﾚは……、ｵﾚは……、食う側だ!」

　笑い声をあげながら、ﾄﾓｷだった生き物は襲い掛かってきた。

異界化ﾄﾓｷ(それなりに強そう)が現れた!

─See you Next phase─

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