エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集

ﾘｰｼｪの霊子論

続き

　　　　　***

　ﾛｳｿｸの灯りに照らされた部屋の中で、6つの人影が食卓を囲んでいた。

　白いﾃｰﾌﾞﾙｸﾛｽが掛けられた長い机の上では、7つの銀皿が燭台の光を鈍く弾いていた。
　それぞれの皿の脇にはﾅﾌﾟｷﾝとｽﾌﾟｰﾝ、そして暗色の液体が注がれた、脚の長いｸﾞﾗｽが置かれている。
　中央にはﾊﾟﾝを盛った大皿があったが、まだ誰も手を付けてはいない。皆一様に押し黙り、目の前に配された空の銀皿を見つめていた。

「お待ちどおさま」

　部屋の扉が開き、銀髪の青年――ﾕﾍﾞｰﾙが姿を見せた。
　彼はいつもの手品師姿の上にｴﾌﾟﾛﾝを掛け、給仕皿を乗せた台車を押していた。

「おっそーい!　餓死するところだった!」

　ひらひらした黒い服で着飾った少女が、ｽﾌﾟｰﾝを掲げて机の下で脚をばたつかせた。
　ﾕﾍﾞｰﾙは少女の抗議を軽く受け流し、上席から順にｽｰﾌﾟで皿を満たして回る。そのままﾃｰﾌﾞﾙを一巡すると、自分も末席に腰掛けた。

「いつものことだが、味の保証はできない。せめて誰かの口には合うことを祈ろう」

　ｽｰﾌﾟから立ち上る湯気と鼻腔をくすぐる香辛料の匂いが、待たされた者達の胃袋を刺激した。

「おー良い匂いじゃん!　いっただっきまーす!」
　待ちかねたと言わんばかりに、黒服の少女が先陣を切ってｽｰﾌﾟを口にする。

「まずっ!!」

　吐き出しそうな勢いで言って、黒服の少女は苦い顔をした。

「失礼ですわ、お姉さま。これでもｽｰﾌﾟ自体は改善されていますもの」

　隣に座った白服の少女がﾅﾌﾟｷﾝの角で口元をぬぐい、双子の姉をたしなめる。

「ただ、具材は控えめに言っても最低ですわ」

　白服の少女は食卓に頬杖をつくと、ｽﾌﾟｰﾝで皿の中身をぐるぐると掻き混ぜはじめた。

　ｽｰﾌﾟを見つめる少女の目は、虫を見る時のそれに変わっていた。

「肉が酷い。まるで歯ﾌﾞﾗｼを食べているようだ」

　双子の向かいに座った浅黒い肌の大男が、そう言って眉をひそめた。

「そうかしら?　最初の頃に比べたら随分、ﾋﾄの食べ物に近付いていてよ」

　貴婦人然とした女性は艶然とｸﾞﾗｽを傾けながら微笑み、ﾕﾍﾞｰﾙに哀れみの篭った視線を送る。
　一同の反応に、上席の老紳士は苦笑した。

「これはまた、皆手厳しいですな」

「ええ、ええ、全て俺のせいですよ。あんたら自分では何もしないくせに好き放題言ってくれますね」

　ﾕﾍﾞｰﾙが投げやりに言ってﾊﾟﾝを千切る。

「あら、わたくしは“こんな物”でも問題なく頂けるわ。でもおちびちゃん達には少し早かったかしら?」

「うっさいなー。ﾒｲﾝﾃﾞｨｯｼｭまーだー?」

　黒服の少女は両脚をじたばたさせ、ｽﾌﾟｰﾝで銀皿を打ち鳴らす。
　皆慣れているようで、彼女のﾃｰﾌﾞﾙﾏﾅｰについて特に注意しようとする者も居なかった。

「これがﾒｲﾝだ。文句はﾒﾙｷｵｰﾙに言ってくれ」

　ﾕﾍﾞｰﾙは答えて、黒髪の少年に目をやった。
　少年はﾊﾟﾝとｽｰﾌﾟに手を付けないまま、高い椅子からすとん、と飛び降りた。

「ﾒﾙｷｵｰﾙ、また食べないの?」

　黒服の少女に問われ、うーん、とﾒﾙｷｵｰﾙは首を傾げて少し考える。
　だが、その視線はｽｰﾌﾟやﾊﾟﾝではなく、食卓を囲んだ一同の顔色を探っていた。
　明らかに食事には興味が無さそうだった。

「やっぱり僕はまだ良いです。それより、もう眠くなりました」

「またか」

　ﾕﾍﾞｰﾙが呆れて声を上げる。

「あんたいつ食べてんの?　よく生きてられるよねー」

「それよりむしろ、よくもそんなに眠れるものだと感心いたしますわ」

　部屋を出て行く少年を見送りながら、双子が千切ったﾊﾟﾝをｽｰﾌﾟに漬けて食べる。
　ﾒﾙｷｵｰﾙは特に気にした様子も無く、すたすたと戸口まで歩いてから室内を振り返った。

「ではおやすみなさい。あ、そろそろ次が見つかりそうなんで、準備はしておいて下さいね」

「やったー。次、私行くー!」

　黒服の少女が嬉しそうに手を挙げた。隣の少女がそれに追従する。

「じゃあ、今度は私とお姉さまが向かうということでよろしいかしら?」

「問題は無いでしょう。場所次第では、そろそろ聖筆捜索も同時に遂行できるかも知れませんな」

　老紳士はそう言って静かに笑った。

「……その件だが、本当に大丈夫なんだろうな、ﾊﾞﾙﾀｻﾞｰﾙ」

　ﾕﾍﾞｰﾙが老紳士に問い掛けた。
　ﾊﾞﾙﾀｻﾞｰﾙと呼ばれた老紳士は不思議そうに答えた。

「大丈夫とは?」

「ｱｰﾈﾑの聖筆を手に入れたとして、実際、俺達に扱えるのか?　ちょっと考えただけでも色々問題がありそうだが……」

「私達はどっちでもいーい!」

　ﾊﾟﾝを振りかざしながら、黒服の少女が言った。

「扱えなくては困る。娘を治せないのならば、俺が協力する理由は何も無い」

　大男もﾕﾍﾞｰﾙに追随した。
　一同の視線が老紳士に集まる。

「そういうことですか。案ずるには及びません。私としては、明日の食事のﾒﾆｭｰの方が余程心配なぐらいですよ」

　老紳士は不敵に微笑んだ。
　柔和に細められた眼の奥で、彼の朱色の瞳が針のように鋭い輝きを見せる。

「聖筆は扱えます。――私ならね」

─End of Scene─