エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　

虚を掻く手[続き]

「近々、“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”の記名可能期間がやってきます」

“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”。
　以前、茶飲み話に聞いたあの群書世界か。
　〇〇の呟きに、ﾂｳﾞｧｲは笑みの中に真剣さを秘めて頷く。

「はい。それで、この機会に〇〇さん達を“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”へと仮記名しておきたいと、そう考えています。“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”の記名可能時期は極短期ですから、可能なときに逃さず行っておきたいのです。あの群書は色々と不可解な要素を抱えていますから、郡書世界の現状を把握するのに、内部から情報を得られる人材が欲しい」

　そういえばそんな事も言っていたが、今までの話の流れからすると“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”が持つ特殊な要素とやらも、“落丁”が関係する話なのだろうか?
　その疑問に、ﾂｳﾞｧｲは僅かに首を傾げて、

「それをはっきりとさせる為にも、手を貸していただきたい、というﾚﾍﾞﾙですね。単書ならばともかく、群書世界に対しては私達箱舟の存在は完全な部外者――いえ、傍観者に近い立場です。外から見て群書世界に何らかの異常が見受けられたとしても、それはあくまで外から眺めての話。内側が一体どうなっているのか。内側から見てそれはどういったｶﾀﾁとして映るのか。それを知ることは出来ません。だから、〇〇さん達にはその目になって欲しいのです」

　そんな事、わざわざこちらがやらなくとも、ﾂｳﾞｧｲ達が自分で――と言い掛けて、〇〇は口を噤む。彼女等なら、自分達で出来るなら既にやっているだろう。こちらにこういう話を振るという事は、何らかの理由でそれが不可能であり、〇〇のような代理を立てる必要がある、という事だ。

「……ちょい待て。その、ｼﾞﾙ何とかっての、俺は初耳なんだが。ｱﾘｨ、聞いてるか?」

「……?　おりませぬ」

　と、脇から上がった声に、ﾂｳﾞｧｲが「あら」と声を漏らす。

「そういえば御話ししていませんでしたっけ。ええと――」

　ﾂｳﾞｧｲが、以前〇〇に話したものと同じ説明を繰り返すと、ｴﾝﾀﾞｰの表情が露骨に渋くなった。

「なんか、滅茶苦茶ﾔﾊﾞそうじゃねーか、そこ。まだ俺、一つの世界に骨を埋める覚悟なんて出来てねーぜ?」

「その辺りは御安心を。〇〇さん達の栞には専用の付加式を限界まで追記して、どうあっても箱舟まで戻ってこられるようにはするつもりです。そうしないと、何のために〇〇さん達を挿入するのか判りませんからね。それで、取り敢えずは――」

　そこまで話してから。ﾂｳﾞｧｲは小さく咳払いをして姿勢と表情を正すと、机を囲む〇〇、ｴﾝﾀﾞｰ、ｱﾘｨを見て、改めて告げた。

「皆様には、私の行う“落丁”調査の手助けをして頂きたい。そして“ｼﾞﾙｶﾞ･ｼﾞﾙｶﾞ”への仮記名を行って頂きたい。私からのお願いは、この二つです。これは単なるお願いですから、勿論断って頂いても何ら問題はありません。ですが、出来うるなら受けて欲しいと私は考えていますが、――如何でしょうか?」

　そしてﾂｳﾞｧｲは窺うように〇〇とｴﾝﾀﾞｰ、ｱﾘｨを見る。
　対し、〇〇は彼女から視線を外すと何気なく天井を仰いで、

（……ふむ）

　どう答えたものだろうか。
　この箱舟の主であるﾂｳﾞｧｲには、大小あれこれと世話になっているのは確かだ。だから、そんな彼女からのお願いであれば、なるべく協力はしたいところだが、正直少し間が欲しいというのも本音ではあった。
　他の面子はどう考えているのだろう。〇〇が何気なく視線を向けると、ｴﾝﾀﾞｰは両腕を組んだまま深く椅子に腰掛け、両目を閉じて動かない。
　と、こちらの注視に気づいたのか、閉じられていた目の片側が開いた。その瞳は〇〇の方を見て、

「俺はまだ“迷い人”としては新参だしな。〇〇の判断、それに便乗させて貰うわ。ｱﾘｨ、お前はどうする?」

　次いで、隣のｱﾘｨを見る。

「己は」

　話を向けられたｱﾘｨは、表情のない顔をゆるりと動かし、

「己は、誰かが示すなら、それに適いたく、ございます」

　意訳するなら、誰かがやるならやる、か、誰からでもお願いされたなら受ける、のどちらかだが、ｱﾘｨの視線がこちらを向いているのを考慮すると、正解は前者か。

（……結局は）

　自分で決めるしかないようだ。
　〇〇は小さな溜息と暫くの沈思を経て、得た答えを彼女に告げた。

―See you Next phase―