エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集

蜘蛛の見た夢

夢織りの蜘蛛

戦闘省略

　　　　　***

　決着はついた。
　醜い蜘蛛の脚を出したまま、少女が倒れる。

「ﾋﾟｰﾃﾙ!」

　ﾊﾘｴｯﾄが叫ぶ。同時に、丘の上で動く気配があった。

　白んできた空を背に、戦いの終わりを知ったﾋﾟｰﾃﾙが、大樹の陰から顔を覗かせていた。

　　　　　***

「めろん……ちゃん」

　ﾋﾟｰﾃﾙは丘の上の大樹の側に立ち、倒れた少女を見下ろしていた。
　少女は彼の姿に気付くと、自分を嘲笑うかのように顔を歪めた。

「畜生!」

　少女が吼えた。
　その背から生えた蜘蛛の脚は何本か途中で折れ、裂け目からは黄色い体液がとめどもなく流れ出ていた。

「こんな姿を見せたかったわけじゃない!」

　少女が自分で自分の肩を抱いてうずくまる。
　半ば怪物と化した彼女の姿に気圧されて、ﾋﾟｰﾃﾙは青ざめた顔でその場に座り込んだ。
　目の端でそれを捉え、少女は絶叫した。

「どうして、私はこうなんだ!　どうして、私の身体は綺麗じゃないんだ!　 ……誰か、私を受け入れてよ。誰か、私を抱いてよ!」

　少女が顔を伏せ、小さく肩を震わせる。長い黒髪に隠れ、その表情は窺えなくなった。

「そんなの知ったことじゃない。ﾋﾟｰﾃﾙは返してもらうわ」

　ﾊﾘｴｯﾄが冷淡に言い放ち、ﾋﾟｰﾃﾙの方へ歩き出した。
　だが、ﾋﾟｰﾃﾙは姉に向かって無言で手をかざし、首を振った。その顔つきはもう、つい先刻までのぼんやりしたものでは無くなっていた。

　ﾋﾟｰﾃﾙは小さく震える少女の許へ歩み寄ると、片膝をついて、彼女に優しく告げた。

「……大丈夫だよ」

　ﾋﾟｰﾃﾙが、蜘蛛の脚が生えた少女の背中に、おそるおそる手を乗せる。
　少女の小さな背が、ぴくりと震えた。

「僕、気付いてたんだ。……判ってた。めろんちゃんが、あの時の蜘蛛だってこと」

「……う……そ」

　少女が顔を上げる。その頬には、涙の伝った跡があった。

「だから大丈夫。嫌いになんて、ならないよ」

　ﾋﾟｰﾃﾙの言葉を聞いて、少女の瞳は驚きに見開かれた。その目に、見る見る涙が溜まっていく。

「それと、約束するよ。目が覚めても、めろんちゃんのこと忘れないって。だから、泣かないで」

　少女が深く瞬きをする。涙が大きな粒となり、彼女の頬を伝い落ちた。

「あ……り……がとう……」

　少女は嗚咽《おえつ》を呑み込みながらやっとそれだけ言って、またぽろぽろと涙をこぼした。

　　　　　***

　少女がようやく泣き止んだ頃、ﾕﾙﾊﾞﾝ神父が提案した解決法は“交渉”だった。

　彼女がﾋﾟｰﾃﾙを解放し、今後人間には接触しないと誓うなら、命までは奪わない。
そういう取り決めだ。　少女はそれに従うことに決めたようだった。

「……では、皆そういうことで良いね?」

　神父が一同を見渡した。

「僕が良いって言うんだから、別に問題はないですよね」

　ﾋﾟｰﾃﾙは言って、少女の方を見た。彼女は既に蜘蛛の脚を仕舞いこみ、再び普通の少女の姿に戻っていた。
　ﾋﾟｰﾃﾙは脚ぐらい別に良いと言ったのだが、そこはどうしても譲れなかったようだ。

「ﾋﾟｰﾃﾙ……ありがとう。さっき言ってくれたこと、嘘でも、嬉しかった」

　少女が寂しそうに微笑んだ。

「え?　嘘じゃないよ。僕、本当に気付いてたもの」

　ﾋﾟｰﾃﾙは、きょとんとして答える。少女は小さくかぶりを振った。

「ううん、良いの。夢の世界に囚われたままで、人間が私の正体を見抜けるはずない」

　えっとね……と、ﾋﾟｰﾃﾙは照れくさそうに頬をかいた。

「めろんちゃん、最初に会った時にさ、蝶の色のことで少しもめたでしょ。覚えてる?」

　うん、とめろんは頷いた。

「あの時めろんちゃんが言ってた色って、多分、その花の色じゃない?」

　ﾋﾟｰﾃﾙは丘の上に立つ大樹の足元を指した。そこに咲く名も知らぬ小さな花は、端から端まで何の模様もない、真っ白な花弁を持っていた。　めろんはそれを見て頷くと、不思議そうにﾋﾟｰﾃﾙを見上げた。「うん。あの花びらの、内側の模様が同じ色だよね。……なんで“多分”なの?」

　彼女の答えに、ﾋﾟｰﾃﾙはにっこり微笑んだ。

「めろんちゃん、その色はね、人間には見えないんだよ」

「え……?」

「めろんちゃんには“紫外線”が見えてるんだ。だから、人間には同じにしか見えない花や蝶が、色で区別できる。でも、僕にその色を説明しようとしても言葉が見つからない。だって、その色が見える人間は一人も居ないんだから、名前なんてあるはずないよ」

　めろんは、ぽかんと口を開けた。

「だからその時、気が付いた。蜘蛛なら紫外線が見えるし……他に、紫外線の見えそうな知り合いが思い当たらなかったんだ。僕、友達少ないからね」

　言って、ﾋﾟｰﾃﾙはくすりと笑った。

「もう……失敗した」

　めろんは再び滲み出した涙を手でぬぐって、気恥ずかしそうに笑った。

「世界の色が違って見えてるなんて、考えもしなかった」

「信じてくれた?　じゃ……ついでにさ、そろそろ僕を目覚めさせて。みんな、心配してたみたいだし」

　少女は声を上げずに笑った。その目の端に、ぬぐったばかりの涙がまた溢れていた。

「……捕らえた獲物をわざわざ逃がすなんて、蜘蛛の名折れだよ」

「薬の日はいつも一人で退屈だからさ、その時にまた捕まえに来てよ」

「……うん。解った」

　それは事前の取り決めと少し違う……が、あえて○○は余計な口を挟まなかった。
　少女とﾋﾟｰﾃﾙが向かい合って立つ。

「それじゃ、またね。めろんちゃん」

「うん。……ばいばい、ﾋﾟｰﾃﾙ」

　少女は、最後にそっとﾋﾟｰﾃﾙに口付けしようとした。
　――だが、それは叶わなかった。

　　　　　***

　だん、と低く重い音が、夢の世界に響き渡る。
　はっとして、少女が空を見上げる。しかし、人間の眼では彼女が何を見ているのかは判らなかった。

「っ……!」

　黒髪の少女が声にならない声を上げる。彼女の姿はそのまま空気に溶けるようにして消えてしまった。

「……何?　どういうこと?」

　ﾊﾘｴｯﾄが辺りを見回した。
　ようやく明るくなったばかりの丘が、薄く白い霧に覆われていく。
　蜘蛛の織り上げた夢の世界は、大気の粒子一つに至るまで細かく振動を始めていた。

「彼女が呪詛を解除している……のかな」

　ﾕﾙﾊﾞﾝ神父は静かに揺れる大地の上でそう言って、どこか遠くを見ていた。

「ちょっと様子が変だけど、一つ確かなことはある。……彼女が創り出した夢の世界は、これで終わりだ」

　夢の世界を満たす白い霧が、急速にその濃度を増していった。景色が薄れ、地面も空も白一色の中に消えていく。

　全てを埋め尽くすその白い闇の中――○○が最後に見たのは、力を失い、ゆっくりと膝から崩れ落ちるﾋﾟｰﾃﾙの姿だった。

─See you Next phase─