エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　荒涼の船尾

荒涼の船尾
単書ｺﾛｾｳﾑ

　単書『ｺﾛｾｳﾑ』。
　複数の闘技場が併設された大規模施設、通称『ｺﾛｾｳﾑ』を舞台に、幾多の闘士達が流した汗と血を綴った物語。その本の中での描写では、たとえどのような組み合わせの試合であっても、観客席には多くの人が集まり、闘技場は常に熱狂に包まれていたとされている。
　が。

「だーれもいねーな」

　闘技場の中央。〇〇と向かい合う形で立っていたｴﾝﾀﾞｰは、辺り、自分達が立つ広場をぐるりと囲うように設置された観客席に目を移し、ぽつりと呟いた。
　その言葉に反応したのは、〇〇とｴﾝﾀﾞｰ、そしてｱﾘｨとは少し離れた位置で盛り上がった両腕を組んで立つ鬼腕だ。

「今回は、単書内にある完全な『空白』を利用したからな。物語は微塵もなく、あるのはただその舞台のみだ。お前達が戦い合うだけならば、これでも仔細ない」

　答えに、ｴﾝﾀﾞｰが露骨に顔をしかめてがりがりと頭を掻く。

「その話だけどさ、正直気がすすまねーよ。こちとら、戦いのまともな訓練なんて、こっちきて鬼腕のｵｯｻﾝとか老師の爺さんから受けたので初めてだぜ?　〇〇って“群書”の方でもそこそこ動いてたんだろ?」

　話を向けられ、〇〇は少し考え込み、頷く。
　少なくとも“ｻｳﾞｧﾝの庭”と、“ﾗｽﾄｷｬﾝﾊﾟｽ”。二つの群書の様子を確かめる程度には旅の経験を積んでいた。

「だよなー。一応、ﾅｲﾌの使い方には自信あるし、原理なんたらってのの使い方も教わったっちゃ教わったけどさ。やっぱ俺なんてぼこぼこにされるだけじゃん。そんなんやってられんだろ。ｱﾘｨもそう思わね?」

「己は、鬼がそう告げるならば、戦いまする」

「……まぁ、お前はなんか超強いぽいからいいかもしれんけどさ。つか、言葉遣いが戻ってんぞ」

「己は、鬼腕がそういうなら、戦います」

「己ってのは変わらんのな。まあそれは良いとして、どっちにせよ俺は──」

「〇〇に勝てば、今日の指導は無しとしていい。しかし負けるか逃げれば、特別にみっちりとしごいてやろう」

「──ﾏｼﾞで?」

　鬼腕が無言で頷くと、ｴﾝﾀﾞｰがどこか据わった目つきで〇〇の方を見てきた。
　気味が悪いと一歩退いた〇〇に、ｴﾝﾀﾞｰは低い声でこう告げた。

「〇〇よ、先に言っておく。今日の俺は超本気ですので覚悟してください。つか、お前空気読んで手加減してくると非常に嬉しいです」

　なんて現金な。

「よっし、んじゃ……」

　呟き、ｴﾝﾀﾞｰは懐からごそごそと何かを取り出す。それを素早く体勢を入れ替え、後ろ手に回す事で○○から見えない位置に持っていくが──恐らくは、麻袋か。

「やるか。ｱﾘｨ、お前ちょっとｶｳﾞｧｰ入ってくれ。まず俺が仕掛けるわ」

「…………」

　ｴﾝﾀﾞｰの呼び掛けには答えず、しかしその意を汲むように、ｱﾘｨは足音も僅かに少年の少し後ろの位置へと移動。
　そして、

「桜枝」

　ぽつりと一言そう呟く。すると、彼女の手の中に木枝が音も無く姿を現した。
　長さは二の腕程度。ｱﾘｨが軽くそれを振ると、枝先を彩っていた桃色の花びらが見る間に散って、踊るように彼女の周囲を舞い始める。
　ここへとやってくる途中に聞いた話では、ｴﾝﾀﾞｰが主に短剣を操って戦うのに対し、彼女の武器となるのがあの細い小枝なのだという。
　枝一本で一体どう戦うのかと話を聞いた時は疑問に思ったものだが、成程、こうしてｱﾘｨの手の中に突然出現したそれは、単なる木の枝とは到底思えぬ気配を内から発していた。本の世界では“神の化身”として扱われていたというｱﾘｨの、己の得物として呼び出すものなのだ。何の力も無い只の枝である筈がない。

「ｱﾘｨの方が気になるみてーだな、○○」

　と、ｱﾘｨの持つ枝先をじっと睨んでいた○○は、そんなｴﾝﾀﾞｰの声に我に返る。

「こいつの一発は結構すごいぜ。貰うと、視界が花の吹雪に包まれて、敵も見方もあやふやになっちまう。その辺きーつけてねーと痛い目遭うぜ?」

　にやにやと笑いながら、少年はそんな忠告めいた事を教えてくれる。
　今から戦う相手に、なんでそんな事を話すのか。
　そんな○○の訝しげな視線に気づいたか、ｴﾝﾀﾞｰは更に笑みを深くして、

「そりゃ、お前がなるべくｱﾘｨの方に注目してくれた方が、俺が動きやすくなるからに決まってんじゃん」

　……それを自分の口で言ってしまっては元も子もないと思うのだが。

「関係ねーよ。どっちにせよ、お前がｱﾘｨの方を重要視して動かなきゃならんのは変わんねーしな」

　気安く告げて、彼は前に出した手に短剣を構えた。

「んじゃ、鬼腕のｵｯｻﾝ。合図頼むわ」

「ああ。では、始めよ」

　鬼腕が軽くそう答えると同時、ｱﾘｨが大きく枝を振りかぶり、そして一度動きを止めて力を溜めるような仕草。

「────」

　すぅ、とｱﾘｨの胸が膨らみ、身体が一瞬伸びる。

（……来る!?）

　膨れ上がる異様な気配。
　それに対して○○は僅かに腰を落とし、何が起こっても対応できるよう、ｱﾘｨの動きに意識を集中させる。
　だが、

「ふー」

　ｱﾘｨはそのまま構えを解き、ふーと息を吐いて気を抜いてしまった。
　○○は一瞬「はぁ?」と表情を歪め──そして己の失態に気づく。

「ﾊｽﾞﾚだ」

　大きく一歩、いつの間にか飛ぶような動きで間合いを詰めていたｴﾝﾀﾞｰが、後ろ手に持っていた麻袋の口を開き、○○に向かって投げつけてくるのが見えた!

迷い人二人が現れた!

─See you Next phase─