エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　

貴族、あるいは詐欺師

【備考】
"地図から消えた村"終了後
ﾘﾝｺﾙﾝ→ﾍﾞﾙﾝ公国へ

　ﾚﾝﾂｰﾙ共和国とﾍﾞﾙﾝ公国の国境は、ﾛﾚｰﾇ川という一本の大きな川によって作られている。

　ﾌﾚﾋﾞｽ山脈から流れ出た川は切り立った谷を生み、ﾊｷﾞｽの生息する森を抜け、やがて広大なｼﾞｪﾙﾒｰﾇ海へと注がれる。
　この川に架かる橋はただ一つ、両岸に国境検問所を持ったｻﾝｶﾝﾄﾈｰﾙの石橋だけだった。

　ここﾃﾝﾎﾞｽ南街道は、ｾﾞﾈﾗﾙﾛｯﾂとﾘﾝｺﾙﾝを結ぶと共に、ﾚﾝﾂｰﾙ側からｻﾝｶﾝﾄﾈｰﾙへと繋がる唯一の街道だ。
　日中の街道には川からの心地よい風が吹きつけ、路傍に点在する樹木は高い陽射しを受けて濃い影を草地に落としている。
　適度な涼しさの中をのんびりと歩いていた〇〇は、やがてそうした木陰の中に2つの人影があることに気がついた。

　　　　　***

「いやー、ねーちゃん運が良いなぁ」

　そう言って木の幹に片手をつき、座る少女を見下ろしているのは、浅い紫色の衣装に身を包んだ見知らぬ男だった。
　その足元で柔らかな草地に腰を下ろし、両足を投げ出して座っているのは、先日野良猫市場でも見かけた少女、ﾊﾘｴｯﾄだ。
　彼女は男の方には目もくれず、右手だけｶﾞﾝﾄﾚｯﾄを外してﾌﾘｯﾂを食べている。

「すっげー耳寄りな話があるんだが、聞くだけ聞いてかないか?　ﾏｼﾞでお買い得なんだけどなぁ……ﾌﾘｯﾂ食べるのに忙しいか?」

　男は軽い調子で話を続ける。あまりそういう風にも見えないが、商人なのだろうか。
　男の服は上下とも赤と紫を基調に金糸装飾が入れられており、華美とも取れるが下品にも見える、独特の趣を持っていた。
「うっさいなーもう。あっち行けって」

　ﾊﾘｴｯﾄは短冊形に切られたﾎﾟﾃﾄをつまみつつ、空いた方の手で「しっしっ」というｼﾞｪｽﾁｬｰを返した。

「いやいや、俺は親切で言ってるんだぜ?　さっきから見てたんだが、お前さんあれじゃないか?　ほら……旅券が無くて困ってる、とかさ」

「違うって。あんた一体なんなのよ」

「よくぞ聞いてくれた」
　男がきらりと白い歯を見せて笑った。

「俺はﾏﾉｯﾄ。さすらいの旅券屋だ。たまにあるだろ?　こう……うっかり旅券を家に忘れたままで検問所まで来てしまうことが」

「無いって。……あーでも似たようなもんかな、今は」

「お、やっぱそうだろ?　そんな時はこれだ!」

　言ってﾏﾉｯﾄは懐から一枚の板切れを取り出した。

「なんとこの旅券、無記名なのに何故かｱｰﾈﾑ正教会認定の印が既に入っている。上からささっと自分の名前を書いちまえば、面倒な手続きはすっ飛ばして即座に旅券が出来上がるってわけだ。近頃大人気のこの一品、おひとついかがかな?」

　はぁ、とﾊﾘｴｯﾄはため息をついた。

「あんたねー、検問所の前で偽造旅券を売るとは、良い度胸してんじゃん」

「いやいや、これは特別なんだ。見てみろこれ、そこらの安物とはﾂﾔが違うだろ?」

「や、ﾂﾔとか要らないから」

「品質保証済みのこの一品、それがああ、なんてこった――もう最後の1枚だ。まさに売り切れ寸前、このﾁｬﾝｽを逃す手は無いな」

「うさんくさ……。っていうか、実は超安物っていうｵﾁでしょ。いわゆる詐欺でしょ?」

　ﾊﾘｴｯﾄはうんざりした様子で男をねめつける。

「詐欺じゃねーって!　見ろよこの俺の誠実そうな顔!」

　ﾏﾉｯﾄは親指で自分の顔を示し、きりっと表情を引き締めて見せた。

「どうだ……これが人を騙す顔に見えるか?　まぁ、なんつーか……ちょっと俗世から浮いた感はあるかな。自分で言うのもなんだが、抑えていても溢れ出る気品が隠し切れないっつー感じ?　何を隠そう、俺はﾍﾞﾙﾝの貴族でね」

　貴族ねぇ、とﾊﾘｴｯﾄはﾏﾉｯﾄをｼﾞﾄ目で見つめた。

「念のために聞くけど、あんた野良猫市場で指輪買ったりしてないよね?」

「なんだそりゃ?　野良猫?」

　ﾏﾉｯﾄは心底意味が判らない様子で聞き返す。
　だと思った、と、ﾊﾘｴｯﾄは最初から期待していなかったという顔をする。

「人探しか?」

「まあね。でもあんたは絶対違うや。貴族っていうより、詐欺師の顔だもんね。なんかこう絶妙な下品さが、凄く嘘っぽいし。もみあげとか超濃いし」

「なっ……お、お前!」

　ﾏﾉｯﾄは傍目にも明らかに傷ついた様子で、声を上げた。

「俺の美しいもみあげを馬鹿にする気か!」

「そもそもさ、どこの貴族がたった一人で、しかも野外で旅券を売り捌いてんのよ。おかしいでしょ、普通に考えて」