エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ｴﾙｱｰｸ　鬼腕

ｴﾙｱｰｸ　ｺﾛｾｳﾑ

　一瞬の視界の暗転。
　立ちくらみの様な感覚に〇〇は僅かによろけて、そして何とか立ち直ると傍に居る筈の鬼腕の方へと視線を上げて、

「……いない?」

　今居る場所はあの森の中にある石畳ではなく、どこかの訓練施設のようだ。大人数人分の高さを持つその建物は木造で、大きく取られた窓からは陽光が入り、薄暗さや空気の淀みなどはまったく感じられない。
　仕切りはなく、建物が一つの部屋となっている。所々に長椅子や簡易寝台のようなものが置かれ、壁にずらりと並んだ木製の棚には、様々な武器が所狭しと置かれている。そしてそれらの隙間を縫うようにして身体を鍛えるための訓練用器具などが転がっていた。
　地面は殆ど土がむき出しになっていたが、大部屋の一角には板張りとなっている場所もあった。そしてそこに、

「〇〇、こちらだ」

　鬼腕が仁王立ちの姿勢で、こちらをじっと見ていた。

　　　　　***

「まず、ここが自分の持つ単書群『ｺﾛｾｳﾑ』の中だ」

　一段高い位置にある板張りの床へと上がりこんだ〇〇に、鬼腕は淡々と話し始める。
　ｺﾛｾｳﾑ。意味は……。

「闘技場の事を指すようだ。何処の言葉かは知らんがな」

　となると、この建物がその闘技場に当たるのだろうか。

「いや、ここはその闘技場へと向かう闘士達が控えるための場所だ」

　成程と頷いて、〇〇は軽く辺りを見回す。
　施設としては少なくとも十人以上が同時利用する事を念頭に置かれた規模のもの。しかし、ここに居るのは自分と鬼腕だけ。何処か空虚な印象を受けるのは致し方ないのか。

「今、自分達は書の空白部分に記名している形となっているからな。人が居ないのは諦めてくれ。一応お前には指導を兼ねて、闘技場での連試合辺りを一つやってもらおうと思っているのだが、先にお前と軽く手合わせをしておこうかと、な」

　鬼腕は仁王立ちを解くと、みしみしと板張りの床を鳴らしながら壁際へと移動する。そこには幾つかの武器が吊るされていた。

「原理述技式──つまり武術のｽｷﾙ、技法を操るには、当然ながら武器が必要だ。さて、お前は何が得意だ?」

　鬼腕はそう訊ねながら、壁に吊るされている武器を一つ二つと手に取り、戻していく。

「剣、槌、手甲、槍、弓。基本的な武器はこの辺りだな。それぞれの特徴についてはどうだ、知っているか」

　そこで漸くこちらに視線が来る。問いに対し、〇〇が僅かに首を傾げることで答えとすると、鬼腕はふむと頷き、まず剣を手に取った。

「剣は斬る事に優れた武器だ。扱いは他の武器に比べるとそう難しくは無く、安定した威力が期待できる。一応形状によっては突くことや叩く事も可能だが、やはり主は斬撃となるか。あとは比較的小回りの効く武器という点から軽い防御にも使えるし、あとはこういうやり方で遠くの敵を叩く技もある」

　刃が空気を切る身軽な音が数度。そして鬼腕は深く構えると、気合の吐息と共に腕を振る。凄まじい速度で振り抜かれた剣の切っ先からどんと腹に響く音と共に白い爆発が生まれ、一瞬を置いて対面の壁際に置かれていた鎧一式が爆散した。
　からんからんと音を立てて地面に転がる鎧の残骸を唖然と見つめている間に、鬼腕は剣をさっさと片付け、次の武器を取り出してくる。

「槌は所謂打撃武器だな。叩き付け、衝撃を与える事を主とする武器だ。重量を活かして戦う分、やはり動きはどうしても鈍くなるし、攻撃の精度も低くなる。ﾂﾎﾞにはまればでかいが、逆に大きく外す可能性もある。そんなﾀｲﾌﾟの武器だな。衝撃を逃すような形状の相手には通じづらい」

　大人の背丈ほどもあろうかという巨大な鉄柄、その先端にはとげ付きの黒色の球体がどんと鎮座している。
　一体重量はどれ程のものなのか想像も付かないが、鬼腕がそれを片手でぶんぶんと振り回しているところを見るに、実はあまり重くはないのだろうか、などと有り得ない想像をしてしまう。

「手甲は格闘戦の為の武器だ。自分が得意とするのもこれだな。ﾘｰﾁは短いが、爪や蹴り、突きと多彩な攻撃が可能で、軽量故に素早い動きが出来る。味方の攻撃に追撃を加えるのも容易だ。その分、他の武器と比べると少々威力は心許ないかもしれんが」

　手数でそれを補う。
　鬼腕はそういって鉄板を軽く放り投げると、それを拳による高速の連打で器用に跳ね上げ、最後に蹴りつけて吹き飛ばす。鉄板はそのまま天井近くまで吹き飛ばされ、

「槍の特徴は、やはりその長さを活かした攻撃と、そして突きか。構造故、空中に浮いた相手を突き刺しやすい。難点はﾘｰﾁや強度を稼ぐ上でどうしても巨大で、そして重くなってしまう点だな。大抵は両手でなければ扱えず、その重量と長さのために扱いも難しい。槌程ではないが威力は不安定になるか」

　流れるような仕草で棚から槍を引き抜いた鬼腕は、未だ空中にあった鉄板に槍を投げつけた。槍は鉄板を容易く貫き、そのまま天井に深々と突き刺さった。
　鬼腕はそれを見届け軽く肩を竦めると、棚から新しい武器を取り出す。
　奇妙な形に湾曲した木と弦、そして筒だ。鬼腕は弦を木の両端にあっというまに通すと、

「弓は遠距離用の武器だな。無論近距離でも使えることは使えるが。比較的軽く、矢に色々と仕掛けを仕込むことが可能だが、攻撃方法が矢によって貫く事にほぼ限定されてしまうのが難点だな。攻撃方法が絞られている武器は、その攻撃が全く通じない相手が現れた場合どうしようもなくなる。念のために他の武器も扱えるように訓練しておいたほうがいいだろう」

　矢を番えぬまま、軽く胸元へと弦を曳き、離す。びんと弦が震える音が鳴った。

「こんなところか。では、そろそろ始めようと思うが。〇〇、準備は良いか?」

　……始める?
　一体何をと眉根を寄せた〇〇に、鬼腕の口蓋の脇からふしゅうと息が噴き出される。溜息か。

「まず、先に手合わせするといったろう?　何、手加減はする。お前が『ｺﾛｾｳﾑ』での戦いを修練の一つとして受け入れられるかどうか。それを見るための軽い試験だ。──ついでに、先程の話を実体験として得るのも良いか」

　鬼腕は棚から武器を幾つか取り出すと自分の傍に投げ捨て、そして先刻弦を張った弓を構える。

「弓、槍、剣、槌、手甲。この順で仕掛けるぞ。……そうだな。槌を持つ前には自分を認めさせなければまずい事になるかもしれんな」

　洒落で済みそうのない口調でそんな事を言われても非常に困るのだが。
　そう突っ込む間もなく、鬼腕が動く。手には三本の矢。流れるような動きで弦に矢が添えられ、引き絞られていく!

　　　　　***

無双の鬼腕(かなり強そう)が現れた!

─See you Next phase─