エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾙｸﾚﾁｱ物語

深奥にて

　――こっちだ。

　先をゆくﾘｭｳｼﾝが手で合図し、3人が小走りでつづいた。
“ｺｷﾞﾄ”の指導者としてｼｴﾛ襲撃計画を暖めていた彼は、聖公庁内部の様子に精通していた。

「子連れで実行するﾊﾒになるとは思わなかったけどな」

　そのことを打ち明けたとき、彼はそう言って苦笑した。

「ともあれ元凶は“真紅の魔女”こと、薬師ｶﾙﾐﾈﾗだ。あの女が錬金魔術を応用した秘薬をもちいて聖公ｼｴﾛをあやつっているにちがいない」
　ﾓﾙﾄたちは事前の情報からそう結論し、ｶﾙﾐﾈﾗの研究室がある棟への進入を決めたのだった。

「――!」
　先頭を進んでいたﾘｭｳｼﾝの足が止まった。後続のｾﾙﾘｱも足を止めて、呆然と立ちつくした。

　研究棟の最奥。
　暗紅色に彩られた金属製の扉の前に立つのは、緑の法衣を着けた半透明の人影だった。

　ﾘｭｳｼﾝがつぶやいた。

「女の、亡霊……?」

　ﾓﾙﾄは、ゆっくりと前に進みでた。蒼白たる美貌に、彼はみおぼえがあった。

「……ﾚﾅｰﾀ」

「――!?」
「ｴﾙﾆﾉの、お母さま……?」

　ﾘｭｳｼﾝがふりむき、ｾﾙﾘｱもﾓﾙﾄの顔をみた。
　ｴﾙﾆﾉは畏れることもなく、母の亡霊と対峙していた。

　ﾚﾅｰﾀ――聖公の妹にして、“救世主” ｴﾙﾆﾉの産みの母たる亡き女性の霊は、 10年前と寸分たがわず痩せおとろえ……だが気高く、そして美しかった。

「ｴﾙﾆﾉ――」

　ﾚﾅｰﾀはｴﾙﾆﾉの首にきらめく聖印の首飾りをみて、ﾓﾙﾄに穏やかな微笑をむけた。

「ありがとう。あなたが、ｴﾙﾆﾉに伝えてくれたのですね――“ 哀しみ”の心を。これで、この世に思いのこすことはありません」

　そう語りかける口調は、とてもやさしかった。彼女はﾓﾙﾄの瞳をじっとみつめ、目を細めた。

「……そうですか。あなたは戦う決意をなさったのですね。では、礼拝堂へむかいなさい。この扉の先では、人を喰らう獣が眠りをむさぼっています。悪夢と苦痛にみちた、忌まわしき眠りを――」

　ﾓﾙﾄのそばで、ﾘｭｳｼﾝが怖気に肩をﾌﾞﾙｯと震わせた。
　ﾚﾅｰﾀは最後にｾﾙﾘｱに顔をむけ、いつくしむような表情で手を広げた。

「あなたになら、安心して委ねることができそうです。ｴﾙﾆﾉを、よろしくお願いいたします……」

　そしてﾚﾅｰﾀの亡霊は、背景に溶けこむように消失した。
　ﾘｭｳｼﾝがあわてて前に踏みだしかけたが、亡霊の警告を思いだしたかのように足を止めた。

「母さま――ありがとう」
　ｴﾙﾆﾉがぽつりとつぶやいた。
　少年の頬には、ひとすじの涙が流れていた。

─End of Scene─