エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　覚醒

覚醒

「結構です。その状態で、はっきりと決断が出来る。それは賞賛に価すべき事でしょうね」

　少女がにっこりと微笑み、そしてこちらに向けて手を伸ばす。その指先が弾かれ、小さく音が鳴ると同時。○○の視界にあったもの全てが入れ替わった。
　そこは白色の壁に覆われた大きな部屋だった。球状の室内の中央には、大樹の切り株に良く似た台座があり、その上には巨大な本が一つ。支えも無く、ふわりふわりと浮かんでいる。

「では、始めましょうか。おいでなさいな、“迷い人”さん」

　いつの間にか、もう一つの影の姿は無く。その台座の上に立った黒衣の少女が、不思議な呼び名と共に○○を手招きする。
　呼ばれている。まだはっきりとしない意識の中、それだけを把握する。
　部屋の隅にぽつんと立っていた○○は、声と笑みに引き寄せられるように、ふらりと彼女の傍へと歩み寄った。

「“挿入栞”を──今、貴方が持っているそれを、貸していただけますか」

　少女が指差すのは、○○の手の中にある剣の形をした奇妙な物体。元々彼女がつい先刻渡してきたもので、これが自分のものであるという意識は薄い。言われるままに差し出すと、少女の笑みが一段と深くなった。

「今の貴方が、ここでの出来事を覚えていられるかは判りませんが、これだけは伝えておきます」

　波打つｽｶｰﾄを翻して、少女は○○ に背を向ける。その先には、支えも無く宙に浮かぶ一冊の巨大な本がある。

「ここは人々が生きる世界の外側。幾多の世界を収めし命の揺り籠。そして私は、その世界達と人々をただ見守り、定める者」

　その本は奇妙な形をしていた。まるで四角い箱のようなｼﾙｴｯﾄに、複雑かつ硬質な装丁。背表紙となる筈の部分には独特な装飾が施され、その中心には深い切れ込みが一つ。

「今から貴方という存在を、この書物の中──“群書”が構築する世界へと挿入します」

（……本の中に、入れる?）

　突拍子も無い発言に、○○が目を瞬かせる。
　振り返った少女は、○○のその様子を見てくすりと笑った。

「ええ。本の世界に、貴方は入る。無茶苦茶な話のように聞こえるかもしれませんが、直ぐにそれがどういったものかご理解いただけると思います。…… もっとも、今のこの会話を“仮記名” 後の貴方が覚えていれば、の話ですけれど、ね」

　少女は手にした剣状の何か ──彼女の先程の言から察するなら、挿入栞という名のそれを、本に入った切れ込みに添えて、

「これ以上の事を知りたいと。私達との繋がりを望むなら、この箱舟へ ──『ｴﾙｱｰｸへ戻りたい』と己の中へと訴えかけなさい。そうすれば、貴方の持つ栞が、こことの道を繋いでくれるでしょう」

　言葉と共に、その小剣を本の中へと挿し込んだ。

　　　　

「──それでは、またお会いできる事を楽しみに」

　──なんで我慢しなくちゃならねぇんだよ。

　──このままではいずれ枯れ果てるぞ。

　──後のことは後で考えりゃいい。

　──それでは遅い。

　──今が楽しけりゃそれでいいんだ。

　誰かが言い争っている。
　二人、三人、いや、もっと大勢か。
　そこは真っ黒い霧に覆われているかのようにぼんやりとしていて、そこにいる人の顔も姿もよく見えない。ただ、怒鳴り声だけが反響している。
　話は一向にまとまる気配がない。
　ああ、なんだか眠くなってきた。決まったら起こしてくれ。そんなことを考えながら、開いているのかどうかも分からない目を再び閉じた。

　寒い。
　次に目が覚めたとき、○○の身体は冷え切ってｶﾞﾀｶﾞﾀと震えていた。左の頬の下には冷たい感触。どうやら石畳のようだ。
　目を開いて動かしてみる。
　暗い。
　夜だろうか。辺りは静まり返っている。
　重力の働く向きへと背中を向ける。正面に月が見えた。ほとんど欠けていて、明かりとしては不十分だが、ここが屋外であることは分かった。
　のそのそと起き上がる。
　右には薄汚れた木製の壁が見えた。左にはひび割れた石の壁が見えた。正面にはでこぼこの石畳が続いている。どうやら街の中のようだ。

　──背後にぴりぴりと張り詰めた殺気を感じる。

　とっさに前に転がる。
　刹那、○○の背後の石畳に何か硬質のものが当たった音。
　殺気はまだ途切れていない。
　慌てて立ち上がり体勢を立て直す──そこで頭の中のもやが晴れ、記憶が明瞭になってくる。何か武器になりそうな物は──

襲撃者(微妙に強そう)が現れた!
襲撃者,ﾒﾘﾙ

─See you Next phase─