エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　ﾊｷﾞｽの森

ﾊｷﾞｽの森
東の細い道(ﾕｰﾚｲﾀｹ未所持)

　東へと続く小道を進んでいくと、やがて中途半端に開けた場所に出た。
　落ち葉の積もった地面は広場状に円く開けているものの、周囲の木々から伸びた枝は相互に高く絡み合い、殆ど丸天井を完成させそうなまでに繁っていた。
　おかげで陽射しは細かい光の筋としてしか入っていない。逆にその分だけ木影がより色濃くなったような気さえした。
　歩く分には楽だし、見上げれば一応空も垣間見えるのだが、どうにも開放感に欠けている。
　湿った音を立てる草葉を踏みしめながら、薄暗い広場の中央近くまで歩いた時だった。

（……何かいるな）

　前方の藪の中、暗がりの奥に何かの動く気配があった。ﾊｷﾞｽだろうか?
　だが、そうだとしても、これまでに見てきたﾊｷﾞｽ達とはどこかが違う。相手の姿は全く見えないが、そう感じさせる何かがあった。言うなら、空気が重いのだ。
　ざわ、と風が葉を揺らす。
　その音で、この重圧の源に気がついた。今まで無意識に聞き流していた虫の声や鳥のさえずり、そうした森特有の環境音が遠のいている。まるでこの広場を避けているかのようではないか。
　油断なく戦いに備えつつ、気配のする方向を見据える。
　じっとりと粘つくような緊迫の時が流れた。

　だが、緊張は意外な形で終わりを迎える。
　まんじりと広場で身を構えたSchelsを尻目に、がさがさと音を立てながら気配は遠ざかり――やがて、ふっつりと消えてしまった。
　間違いなく大物がいたはずなのだが……ﾊｷﾞｽというのは根本的に臆病なのだろうか。あるいは、単に無益な戦いを避けたつもりなのかも知れない。
　もし後者であれば、何かﾊｷﾞｽの好物でも持ってくれば誘い出せるかもしれないが……。
　とりあえず、今回はこの辺りで引き上げるとしよう。

─End of Scene─