エルアーク情報局ﾘｻﾞﾙﾄ集　黒星の玩具箱

黒星の玩具箱

【備考】
存在の紙片所持
ｴﾙｱｰｸの黒星の玩具箱にて

　ｴﾙｱｰｸ左側面から伸びた空中水路の先。箱舟の左前翼を形成する小さな島に、塔のような形状の建物が一つ。
“玩具箱”と呼ばれるその建造物は、言ってみれば“ｴﾙｱｰｸの物置”だ。旧時代の遺物や、“落丁”等によって偶然こちら側に現れた品。そして本の世界から人為的に物体を引き出そうとして ──失敗した品物等が、無秩序に積み上げられ、詰め込まれている。

　旧時代の遺物と聞くと、何やら超常的な力を秘めた凄い宝物が盛りだくさん、というｲﾒｰｼﾞを持ってしまうが、旧時代に創られた品は、世界にその当時にのみ満ちていたという力を利用したものが多く、大抵はｶﾞﾗｸﾀの範疇を出ないものだとか。
　勿論、中には長い時を経た今でも強い力を保ったものや、そういった不可思議な要素に頼らない逸品というものも存在するのだが、そういった品々も挿入栞との縁を繋ぐ技術── “関連付け”が難しく、何やら特殊な素材のようなものが必要らしい。

　玩具箱へと近づき、すっかり古びた大扉を押し開く。木霊達が幾度か補修した痕が残る、独特な色合いの金属扉が軋む音を立てて奥へ。
　中は暗く、かびた臭いが鼻腔をくすぐる。側壁上部に開いた複数の小窓と、今開いた扉から差し込む光が数少ない光源。
　白と黒の斑に染まる建物の内部は、兎に角物が溢れて混沌としており、この中に居る筈の“玩具箱の主”を探すのも一苦労だ。

「さて」

　○○は小さく呟いて、暗がりに目を凝らす。
　その主殿。鼠人の小男が手早く見つかると良いのだが。

　　　　　***

　探し人は案外直ぐに見つかった。

「おんや。○○さんすか?」

　玩具箱の入り口近くのｶﾞﾗｸﾀ山頂上に居たその人物は、 ○○の気配を察して、少々危うい動作でその山を下り、 ○○の傍へと無事到着。そして○○をじっと見て、僅かに目を細める。

「んや。なんかｲｲﾓﾉ見つけてきたでやんすね?」

　ちょっと貸してもらえないすか。
　そう告げて手を差し出すのは──この玩具箱の主である鼠人、黒星である。彼の視線の先には、○○の“挿入栞”があった。
　○○が素直にそれを渡すと、彼は建物の上方に小さく開いた窓に向けて掲げ、そこから射す光に透かすように挿入栞を暫し眺めて、ふむ、と一息。

「納得したっす。○○さん、“存在の紙片”を拾ってきてたんすね」

（何それ）

　返された栞を懐に仕舞いながら○○が首を傾げると、黒星は少し困ったように己の髭先を摘む。

「何、と中々言葉では言い表しづらいんすけど……まぁ、あれっす。栞を使う人だけが見つける事が出来る、 “本の世界の理屈の欠片”みたいなもんでやんすね。単書、群書世界限らず、存在がぶつかり合った際に欠けて消える物事の破片みたいなもの。それを栞の力で持って形として得たというか……」

　……さっぱり意味が判らないのだが。

「うーん……要は、こいつを媒介として使えば、本の世界により大きく干渉できたり、栞に外──この“玩具箱”にある品物を関連付け出来たりするんす」

　一気に判りやすく、かつ凄いﾓﾉのように思えてきた。確か、いつの間にか所持品の中に滑り込んでいた気がするのだが、そんなに大層なものだったのか。

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